Jen těžko si lze představit dnešní svět bez navigačních systémů.  Díky GPS spoléhá většina populace na digitální krabičky raději, než na papírové mapy. Aby také ne, i naprosto zmatený člověk díky navigačnímu systému trefí do správné destinace. I přes svou užitečnost však GPS trpí několika problémy, které se některé země rozhodly řešit po svém.

GPS, neboli Global Positioning System (Globální polohový systém), využívá soustavy družic, které na Zemi vysílají signál s informacemi o své poloze s přesným časem. Po jeho zachycení je možné provést poměrně přesný výpočet polohy přijímače prakticky kdekoliv na planetě. Systém čerpal znalosti a původně i vznikal jako vojenský projekt USA, ale v 90. letech byl uvolněn pro veřejnost. Nyní se na oběžné dráze kolem Země pohybuje 32 družic.

Japonská raketa H-IIA 34 startující z Tanegashima Space Center (Zdroj: Takuto Kaneko/Kyodo News via AP)

Některé státy po světě však vidí problém ve faktu, že za GPS stojí USA, která se jej může kdykoliv rozhodnout vypnout, nebo v dané oblasti omezit (což využily např. při válce v Zálivu). Problémem pro určité účely může být i přesnost.  Přestože lze GPS různými metodami zpřesnit, rozhodlo se Japonsko dále nespoléhat na USA a nad svým územím plánuje postupně rozvinout vlastní síť navigačních satelitů s názvem QZSS (Quasi-Zenith Satellite System).

Další raketa je na svém místě, Japonsko se připravuje na drony a automobily bez řidičů

Ve čtvrtek 1.6. tak odstartovala v pořadí druhá raketa z plánované čtveřice. Raketa vynesla jeden ze satelitů, které budou do konce roku umístěny na oběžnou dráhu nad Japonskem. Lokální navigační systém zaručí Japonsku nezávislost na USA a zpřesní navigační systémy, které tak budou odpovídat požadavkům na budoucnost, ve které se počítá s doručováním zboží za pomoci dronů a využívání bezpilotních automobilů a dalších dopravních prostředků.

První družice Michibiki byla vynesena 11. září 2010, poslední by měla být na svém místě do konce roku 2017. Původně měly být satelity 3, nakonec japonská vláda rozhodla pro 4. Pokrytá bude signálem jihovýchodní část Asie a Austrálie.

Jakožto technologicky zaměřená země Japonsko potvrzuje roli inovátora. Hotové k finálnímu spuštění by vše mělo být do roku 2020, kdy v Tokyu proběhnout letní olympijské hry. QZSS by díky soustavě satelitů a kombinaci s dalšími systémy měl být extrémně přesný, a to až do 6 cm.