Vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST) objevil náznak přítomnosti obří plynné planety v obyvatelné zóně soustavy hvězdy Alfa Centauri, která je od Země vzdálená pouhé 4 světelné roky.
Nová data získaná z JWST naznačují, že v okolí hvězdy Alfa Centauri A, která je po našem Slunci druhou nejbližší hvězdou k Zemi a rovněž je označována za jeho sesterskou hvězdu, se nachází plynný obr. Tato planeta se tak nachází přibližně čtyři světelné roky od nás, v obyvatelné zóně Alfa Centauri. V této oblasti by podle současných informací mohla existovat kapalná voda. V případě plynného obra je však díky podmínkám panujícím na planetě existence života prakticky vyloučena. Přesto však toto těleso nabízí díky své poloze nový pohled na studium exoplanet.
Unikátní objev blízké exoplanety
Na existenci plynného obra upozornila agentura NASA v nedávném příspěvku, přičemž závěry z objevu jsou součástí dvou publikací (k dispozici zde a zde) přijatých do prestižního vědeckého časopisu The Astrophysical Journal Letters. Klíčovou roli ve výzkumu sehrála kamera MIRI (Mid-Infrared Instrument), která se specializuje právě na pozorování exoplanet. Díky využití koronografické masky, která mohla zabránit interferenci s hvězdným zářením, se JWST podařilo zachytit objekt ve vzdálenosti přibližně dvou astronomických jednotek (AU) od Alfa Centauri A.
Takto se Webbově teleskopu podařilo zachytit náznak přítomnosti plynného obra v soustavě Alfa Centauri Foto: Se souhlasem NASA/ESA/CSA
Astronomové nyní pracují na potvrzení této informace. Následná pozorování JWST totiž planetu již znovu nezachytila, pravděpodobně proto, že byla během snímkování příliš blízko hvězdě. Počítačové simulace však tuto možnost podporují. Pokud k prokázání existence planety dojde, bude plynný obr nejbližší exoplanetou svého druhu, která kdy byla vyfotografována.
Vědci připravují sběr dalších důkazů
Agentura NASA uvádí, že zatímco systém Alfa Centauri již hostí dvě potvrzené planety kolem červeného trpaslíka Proxima Centauri, na oběžné dráze Alfa Centauri A zatím nebyla potvrzena žádná planeta.
Potvrzení existence plynného obra v blízkosti hvězdy Alfa Centauri A by představovalo významný posun ve studiu exoplanet. Foto: Se souhlasem NASA/ESA/CSA
Vědci nyní chtějí pátrat po dalších důkazech, které bykromě JWST mohl přinést i dalekohled Nancy Grace Roman, který se na svou vesmírnou misi teprve chystá. Předpokládá se, že teleskop bude vypuštěn v květnu roku 2027. Potvrzení přítomnosti plynného obra v blízkosti Alfa Centauri A by pak mohlo zpochybnit současné modely popisující vznik a průběh života dosud známých planet.
