NASA se připravuje na svůj nejdůležitější test za poslední půlstoletí. Mise Artemis II, která má startovat už v únoru 2026, vrátí lidstvo do blízkosti Měsíce poprvé od roku 1972. Čtyři astronauti se vydají na desetidenní cestu kolem našeho nejbližšího kosmického souseda. Půjde o zásadní krok směrem k trvalé lidské přítomnosti mimo Zemi.
Od doby, kdy Eugene Cernan a Harrison Schmitt opustili povrch Měsíce v rámci mise Apollo 17, uplynulo více než půl století. Tehdy se zdálo, že pravidelné návštěvy Měsíce jsou jen otázkou času. Realita byla jiná. Plány na návrat se měnily s každou novou administrativou, priority se přesouvaly a Měsíc zůstával nedotknutý.
Artemis II: První vlaštovka nové éry
Program Artemis, oznámený v roce 2017, má ambice daleko přesahující pouhou nostalgickou návštěvu. NASA nechce jen opakovat úspěchy Apolla, ale chce na Měsíci vybudovat trvalou základnu, která poslouží jako odrazový můstek pro budoucí mise k Marsu.
Artemis II není o přistání, ale přesto jde o kritický test. Čtveřice astronautů – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a Kanaďan Jeremy Hansen – absolvuje let kolem Měsíce bez vstupu na jeho oběžnou dráhu. Trajektorie mise bude připomínat velkou osmičku a vybrána byla tak, aby astronauty vrátila k Zemi, i kdyby selhaly pohonné systémy lodi Orion.
Lidstvo se po dekádách podívá zpět k Měsíci a následně se na něm také pokusí vybudovat základnu. Foto: Unsplash
„Nejdůležitější věc, na které pracujeme, je: Jak zvládneme neznámé?“ řekl Jeremy Hansen během tiskové konference loni v září.
Posádka nebude pasivními pasažéry. Na palubě budou mít nástroje pro sledování jejich kognitivních schopností, spánku, stresu, imunitní odezvy i kardiovaskulárního zdraví. Kromě toho ponesou čipy s lidskými tkáněmi, které mají shromažďovat data o vlivu prostředí hlubokého vesmíru na lidské tělo.
Nová technologie, staré výzvy
Raketa Space Launch System (SLS) je kolos vysoký přes 98 metrů. Její vývoj trval přes dekádu a spolkl téměř 50 miliard dolarů. Start jedné mise stojí asi 4 miliardy. V době, kdy SpaceX předvádí opakovaně použitelné rakety a úspěšně chytá dopadající boostery obřími kleštěmi, se objevují otázky, jestli je SLS skutečně nejefektivnější cestou.
Orion samotný prošel neposádkovým testem při misi Artemis I v listopadu 2022. Let byl úspěšný, ale tepelný štít zaznamenal neočekávané poškození při návratu do atmosféry. NASA strávila přes rok řešením problému. „Jsme přesvědčeni, že posádku Artemis II dokážeme bezpečně přivést zpět,“ ujistila Lakiesha Hawkins z NASA.
Když zmizí signál
Nejdrsnější část mise? Těch 45 minut, kdy bude loď nejblíže k povrchu Měsíce a zároveň mimo dosah komunikace. „Budeme mít LOS (loss of signal). Chtěl bych, aby celý svět, těch 8 miliard lidí, v danou chvíli doufalo a modlilo se za obnovení signálu,“ popsal Victor Glover.
Foto: Se souhlasem ESA
Astronauti budou vystaveni radiaci v míře, jakou nezažívají posádky na Mezinárodní vesmírné stanici. ISS obíhá jen pár stovek kilometrů nad Zemí, stále v ochranné bublině magnetického pole planety. Artemis II ponese posádku daleko za tento štít.
„Naučili jsme se hodně od astronautů, kteří před námi cestovali k Měsíci,“ poznamenal Jacob Bleacher, hlavní vědec pro průzkum z NASA.
Geopolitická šachová partie
Návrat k Měsíci není jen vědecký podnik. Je to geopolitická šachová partie. Čína zrychluje tempo svého lunárního programu a zákonodárci ve Washingtonu nervózně sledují každý pokrok. Raketa Long March 10, kosmická loď Mengzhou a lunární přistávací modul, to vše Peking tlačí kupředu s odhodláním, které v případě některých amerických projektů v posledních letech chybí.
„Pokud naši protivníci dosáhnou dominance ve vesmíru, představovalo by to hluboké riziko pro Ameriku,“ varoval senátor Ted Cruz.
Jižní pól Měsíce, kam míří oba programy, je klíčový. Vědci předpokládají přítomnost vodního ledu, tedy zdroje, který lze přeměnit na pitnou vodu i raketové palivo. Kdo ho má, dostává obrovskou strategickou výhodu.
Bývalý šéf NASA Jim Bridenstine varoval, že pokud se něco nezmění, je vysoce nepravděpodobné, že Spojené státy předstihnou čínský harmonogram.
SpaceX, Blue Origin a budoucnost přistání na Měsíci
Artemis III, plánovaná na období po roce 2027, má být první misí s přistáním od dob Apolla. NASA původně vsadila na Starship od SpaceX jako lunární přistávací modul. Vývoj ale zdaleka neběží hladce.
Ze svých pěti startů v roce 2025 splnil Starship cíle mise jen naposledy dvakrát. Interní dokumenty SpaceX naznačují, že společnost nepočítá s připraveností Starshipu na Artemis III před rokem 2028.
To vedlo NASA k otevření HLS kontraktu dalším uchazečům. Blue Origin, původně vybraná pro Artemis V se svým modulem Blue Moon, se může dostat do hry dříve. NASA si drží možnost jít s tím, kdo bude připraven první. Elon Musk ale vyjádřil pochybnosti o schopnosti Blue Origin kvalifikovat svůj modul dříve než SpaceX.
Let bude psát historii
Christina Koch bude první ženou, která poletí k Měsíci. Victor Glover bude první afroameričan ve stejné roli. Těchto milníků Apollo nikdy nedosáhlo.
Foto: Se souhlasem NASA
Pokud vše půjde podle plánu, raketa SLS s Orionem na vrcholu vyrazí z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě už 6. února 2026. NASA má připravená i další startovací okna až do dubna, která využije v případě odkladů.
Mise může trvat zhruba deset dní. Záleží na tom, jak rychle proběhnou kontroly systémů na oběžné dráze Země. Pokud vše dopadne dobře, horní stupeň SLS odpálí Orion směrem k Měsíci po volné návratové trajektorii.
Není cesty zpět
Artemis II je mostem. Spojuje minulost s budoucností. Apollo ukázalo, že to jde. Artemis má ukázat, že se dá k letům vrátit a udržet jejich pravidelnost.
Budoucnost programu závisí na politické situaci, rozpočtech, konkurenci mocností v čele s Čínou i schopnosti SpaceX dodržet sliby. Ale první let posádky kolem Měsíce v roce 2026 by mohl být definitivní bod obratu.
