Helikoptéru již inženýři připevnili k roveru Marsu 2020, které na planetu odstartuje příští rok v létě. Průběh mise Mars 2020 tak bude v mnoha ohledeh unikátní. K čemu helikoptéra na Marsu poslouží?
Létání v řídké atmosféře Marsu je výzvou. NASA se rozhodla zjistit, zda je to v marsovské řídké atmosféře tvořené převážně oxidem uhličitým možné. Přistání na rudé planetě je v plánu v únoru roku 2021. Pokud vše dopadne podle plánu, bude helikoptéra poprvé v historii létat mimo Zemi.
Vozítka jsou pomalá, solární helikoptéry dávají naději na zásadní objevy
Mars Helicopter bude mít 2 hlavní úkoly. NASA si chce ověřit, zda je atmosféra Marsu dostatečná pro létání a dokázat, že je možné na planetu vyslat další podobná zařízení. Jakmile se dostane do vzduchu, bude mít za úkol průzkum okolního terénu z výšky.
Létající průzkumníci by mohli nahradit či doplnit pomalá pozemní vozítka a urychlit tak průzkum Marsu. „Naším cílem je dokázat, že autonomní lety jsou možné v tenté atmosféře Marsu. Pokud se nám test povede, mohou se helikoptéry stát důležitým milníkem v průzkumu povrchu Marsu,“ zmínila MiMi Aungová, manažerka projektu Mars Helicopter.
Tenká atmosféra Marsu je důvodem, proč musí být Mars Helicopter lehká a výkonná. Testy ve vakuové komoře potvrdily, že let možný je. NASA sází na lehkou konstrukci a dvojici vrtulí. Využívá solárních panelů k nabíjení svých baterií a díky zabudovanému vyhřívání může přečkat nízké noční teploty na planetě. Helikoptéra bude autonomní. Bude pouze přijímat základní příkazy ze Země.
