Společnost Blue Origin spoluzakladatele Amazonu Jeffa Bezose ambicemi překonává své dosavadní úspěchy. Její rakety se na oběžnou dráhu podívaly jen dvakrát a modul Blue Moon zamíří k Měsíci až za několik let. Přesto se chce vedle toho všeho podílet i na planetární obraně. Spolu s laboratoří Jet Propulsion Laboratory Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) odhalila plány na misi Near-Earth Objects (NEO) Hunter.
Cílem mise bude otestovat různé techniky ochrany naší planety před nebezpečnými asteroidy. K tomu chce Blue Origin využívat Blue Ring, víceúčelovou platformu kosmické lodi navrženou k podpoře vesmírných operací na orbitě. Má sloužit jako tankovací loď a zároveň dopravovat na oběžnou dráhu satelity.
Ilustrační obrázek rakety Blue Ring. Zdroj: Blue Origin
Koncept společnost postavila na vypuštění flotily malých CubeSatů. Když se objeví nebezpečný asteroid, miniaturní satelity ho analyzují a určí například jeho složení, hustotu a hmotnost. Na základě těchto údajů se rozhodne, jak hrozbu eliminovat.
Blue Origin navrhuje použití koncentrovaného paprsku částic ke změně trajektorie objektu. Druhou možností je silný kinetický náraz inspirovaný misí DART z roku 2022.
Mise sice úspěšně odklonila asteroid z jeho dráhy, vědci však od té doby varují, že hra takového „kosmického kulečníku“ by mohla spustit nečekanou sekvenci událostí, které by se mohly obrátit proti nám.
Zahrávat si s ohněm
Důvodem jsou zjištění po dokončení mise DART. Když malá kosmická loď narazila do asteroidu Dimorphos, vyvrhla z něj záplavu menších balvanů, z nichž některé nesly více než třikrát větší energii než samotná sonda. Vědce také překvapilo, že menší fragmenty se neseskupily náhodně, ale do dvou odlišných skupin, „což znamená, že zde působí něco neznámého“.
V případě kinetického úderu na nebezpečný asteroid by tak mohlo dojít k uvolnění menších projektilů s vysokou energií, schopných poškodit či zničit satelity. Nebo v případě obrovského objektu dál ohrožovat naši planetu.
Kdy Blue Origin spustí misi planetární obrany, zatím není jasné. Platforma Blue Ring nedávno prošla úspěšnými zátěžovými testy a prototyp již byl vypuštěn na oběžnou dráhu.
NASA navíc vyvíjí první vesmírný dalekohled specializovaný na odhalování hrozeb v podobě asteroidů a komet, Near-Earth Object Surveyor.
Zdroje: Futurism, Planetary Science Journal
