Úspěch. Raketa Space Launch System s kosmickou lodí Orion a čtyřčlennou posádkou na palubě dnes odstartovala z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Poprvé od prosince 1972 míří lidská posádka za hranice nízké oběžné dráhy Země. Mise Artemis II je oficiálně na cestě k Měsíci.

První hodiny: Motor zažehnut, oběžná dráha upravena

Krátce po startu se loď Orion oddělila od spodních stupňů rakety SLS a zůstala spojená s takzvaným přechodným kryogenním pohonem (ICPS). Přibližně 49 minut po startu se motor ICPS zažehl poprvé. Jeho úkolem bylo zvýšit perigeum, tedy nejnižší bod oběžné dráhy lodi, na bezpečnou výšku zhruba 160 kilometrů nad Zemí. Asi o hodinu později, když Orion tohoto bodu dosáhl, následovalo druhé zážehové okno, které loď vyneslo na vysokou eliptickou oběžnou dráhu kolem Země.

Start proběhl hladce a za bílého dne. Foto: Se souhlasem NASA

NASA krátce poté potvrdila, že manévr zvýšení perigea proběhl úspěšně. Motor RL10 horního stupně odpálil přesně načasovaný zážeh, který oběžnou dráhu Orionu upravil podle plánu. Zatím jde všechno podle plánu.

Zkouška bydlení pro čtyři ve stavu beztíže

Jakmile se Orion stabilizoval na oběžné dráze, posádka dostala zhruba 23 hodin na důkladné prověření všech systémů lodi. A to doslova od záchodu po pitnou vodu. Astronauti testují dávkovač pitné vody, který slouží i k rehydrataci balených potravin, toaletu a systém odstraňování oxidu uhličitého ze vzduchu. Zní to prozaicky, ale když vás čeká deset dní v kabině o velikosti dodávky, zdroj vody, funkční toaleta a dýchatelný vzduch jsou absolutní priorita.

Po startu si členové posádky konečně mohli svléknout oranžové startovací skafandry a převléct se do běžného oblečení. Následuje přestavba interiéru Orionu. Loď je potřeba přeorganizovat tak, aby fungovala jako obytný i pracovní prostor pro čtyři lidi ve stavu beztíže. Každý centimetr se počítá.

Nacvičování dokovacích manévrů s horním stupněm

Asi tři hodiny po startu NASA otestuje, jak se Orion chová při řízených manévrech. A právě tady přichází jedna z nejzajímavějších částí prvního dne. Horní stupeň ICPS se od Orionu oddělí a poslouží jako simulovaný dokovací cíl. Posádka si nacvičí přibližovací a obletové manévry, tedy přesně to, co bude při budoucích misích Artemis klíčové pro spojování s přistávacím modulem.

Foto: Se souhlasem NASA

Pozoruhodné je, jak jednoduše vše funguje. Žádné sofistikované laserové dálkoměry. Astronauti budou odhadovat vzdálenost od horního stupně vlastníma očima a nepřiblíží se na méně než deset metrů. Velitel mise Reid Wiseman to komentoval ještě před startem slovy, že „někdy je to nejjednodušší řešení to nejlepší“. Po dokončení cvičení ICPS naposledy zapálí svůj motor a zamířil k řízenému zániku v Tichém oceánu.

Krátký spánek, pak další zážeh

Po zhruba osmi a půl hodinách v kosmu přijde čas na první krátký odpočinek. Krátký je v tomto případě přesné slovo. Posádka bude spát jen asi čtyři hodiny. Poté ji probudí k dalšímu důležitému manévru. Motor Orionu musí upravit geometrii oběžné dráhy tak, aby loď byla ve správné pozici pro takzvaný translunar injection burn, tedy klíčový zážeh, který ji zítra, druhý den mise, vystřelí na trajektorii k Měsíci.

Prostor lodi je opravdu malý. Foto: Se souhlasem NASA

Při této příležitosti astronauti také krátce otestují nouzovou komunikaci přes Deep Space Network. Jde o síť antén, které zajišťují spojení s plavidly v hlubokém vesmíru. Test proběhne v nejvzdálenějším bodě vysoké oběžné dráhy kolem Země. Než se loď vydá stovky tisíc kilometrů daleko, je zkrátka potřeba ověřit, že spojení funguje spolehlivě.

Po tomto bloku práce si posádka bude moci lehnout znovu, tentokrát na asi čtyři a půl hodiny. Tím se první den mise Artemis II uzavře. Nutno podotknout, že kvůli časovému posunu bude posádka část našeho dne spát a její režim tak budeme mít o něco posunutý.

Co přijde zítra?

Druhý den mise bude zlomový. Čeká nás translunar injection, zážeh hlavního motoru Orionu, který posádku definitivně vyšle na cestu k Měsíci. Odtud už nebude cesta zpět jednoduchá. Loď se vydá po free-return trajektorii ve tvaru osmičky, která ji šestého dne mise zavede více než 8 000 kilometrů za Měsíc. Dál, než se kdy dostal jakýkoli člověk.

V tuto chvíli posádka krouží kolem Země, testuje systémy a připravuje se na historický okamžik po více než 53 letech. Všechno zatím běží podle plánu.

Zdroj: NASA