Experimentální letoun X-59 z dílny NASA a Lockheed Martin se poprvé vznesl do vzduchu. Cílem projektu je eliminovat sonický třesk a připravit půdu pro návrat nadzvukových letů, tentokrát tišších, bezpečnějších a schválených i pro lety nad pevninou.
Experimentální nadzvukový letoun X-59 vyvíjený americkou vesmírnou agenturou NASA a inženýrským týmem Skunk Works společnosti Lockheed Martin se tento týden poprvé vznesl do oblak. Přestože šlo zatím pouze o zjednodušený testovací prototyp, který se od finální verze letadla v mnoha ohledech liší, je zřejmé, že první start X-59 předznamenává zásadní skok kupředu ve světě nadzvukové dopravy.
Concorde jako průkopník, X-59 jako nástupce
Historie týmu Skunk Works sahá až do období 2. světové války. Během své existence se špičkoví inženýři společnosti Lockheed (později Lockheed Martin) podíleli na vývoji celé řady experimentálních letounů pro americkou vládu. V posledních letech se pak snažili vyřešit jeden z nejzásadnějších problémů letadel schopných překonat rychlost zvuku – sonický třesk.
Mnozí si v souvislosti s tímto jevem jistě vzpomenou na tragickou havárii nadzvukového letounu Concorde z roku 2000, která si vyžádala 113 obětí. Byl to totiž právě Concorde, který se ve druhé polovině 20. století snažil ovládnout oblohu s pohonem překonávajícím rychlost Mach 2. Problémy spojené se sonickým třeskem v kombinaci s fatální nehodou však nakonec vedly k ukončení provozu těchto letadel a striktním regulacím hypersonické letové dopravy.
Nutno podotknout, že samotný sonický třesk nestál za nehodou letounu. Důvodem nehody Concordu byl výbuch pneumatiky způsobený najetím na kus kovu na letištní ploše. Z ráfku letounu se následně odloupl 4,5 kilogramu vážící kus gumy, který byl extrémní silou vymrštěn proti křídlu, ve kterém se nacházely palivové nádrže. Náraz sice nádrž neprorazil, způsobil ale v nádrži rázovou vlnu, která následně nádrž prorazila. Celý průběh nehody najdete v našem článku k výročí této tragické nehody.
Vyřešit aerodynamický třesk pak bylo jedním ze základních úkolů během vývoje letounu X-59. Podle vyjádření společnosti Lockheed Martin by měl hypersonický stroj v průběhu testování sbírat reakce veřejnosti na přijatelnost tiššího třesku, kterého je možné dosáhnout díky unikátní konstrukci letadla. Nastavení adekvátní normy pro hluk způsobený během letu by pak mohl přesvědčit příslušné autority ke zrušení zákazu komerčních nadzvukových letů nad pevninou.
Stojíme na prahu nové éry komerčních nadzvukových letů
Letoun X-59 odstartoval z kalifornské letecké základny Plant 42 28. října 2025 v 10:13 místního času, přičemž absolvoval přibližně hodinový testovací let. Stroj následně přistál na nedaleké základně Edwards, kde se mimo jiné nachází i Armstrongovo letecké výzkumné centrum NASA.
Podaří se experimentálnímu letounu X-59 vyřešit problémy spojené s provozem komerčních nadzvukových letounů? Foto: Se souhlasem Lockheed Martin
Právě zde by mělo pokračovat studium rázových vln a následná analýza rizik související s hypersonickým letem. X-59 se tak může stát průkopnickým letounem, který oživí nadzvukovou leteckou dopravu, tentokrát však v modernější, a především bezpečnější, podobě.
