Agentura NASA intenzivně pracuje na vývoji jaderného tepelného pohonu, který má být klíčem k posunutí hranic možností pro budoucí vesmírné mise.
Technologie jaderného tepelného pohonu (NTP, z angl. nuclear thermal propulsion) je tématem, které v posledních letech rezonuje nejen výzkumnými laboratořemi NASA. Právě Národní úřad pro letectví a vesmír však nedávno zaznamenal významný posun ve vývoji zařízení, které na tomto principu pracuje.
Palivo úspěšně prošlo zátěžovými testy
NASA ve spolupráci se společností General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) úspěšně provedla sérii testů jaderného reaktorového paliva určeného pro NTP. Zkoušky prováděné v Marshallově středisku vesmírných letů NASA v americkém státě Alabama hodnotily robustnost tohoto systému v extrémních podmínkách. Palivo bylo vystaveno celkem šesti tepelným cyklům s použitím horkého vodíku, kdy prošlo teplotami přes 2 300 °C. Podle prohlášení společnosti GA-EMS systém dokázal odolat těmto podmínkám, což umocnilo potenciál NTP pro případnou aplikaci v kosmickém průmyslu.
WATCH 👀: Nuclear thermal propulsion rockets can reduce travel times to Mars by up to 25% and limit a flight crewʼs exposure to cosmic radiation. 🚀
Learn more: https://t.co/Lp4XpuhvCg pic.twitter.com/NS231ziTko
— Office of Nuclear Energy | US Department of Energy (@GovNuclear) February 26, 2024
Pozitivní výsledek experimentu by tedy mohl urychlit inovace v technologiích vesmírného cestování, zkrátit dobu přepravy během jednotlivých misí i zefektivnit ekonomiku provozu samotných plavidel oproti běžným chemickým palivům. NASA zvažuje využít NTP například i pro plánovaný let lidské posádky na Měsíc či na Mars. Díky kratší době letu by měli být astronauti ušetřeni negativních vlivů delšího pobytu ve vesmíru, a na cestu by také potřebovali menší množství zásob.
Raketové palivo je klíčem k úspěchu budoucích kosmických misí. Foto: Pexels
Testování systému NTP bude pokračovat i v nadcházejících letech, a to v rámci společného projektu NASA a agentury DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), který by měl být dokončen do roku 2027.
