Vědci, kteří se dostali do kráteru, jenž je spojován s vymřením dinosaurů, popisují své objevy. Průzkumníci restaurovali kameny ze dna Mexického zálivu, jenž je místem, které před 66 miliony let zasáhl obří asteroid.
Právě tyto kameny zaznamenávají detaily důležité historické události. Do popředí se podle vědců dostává fakt, že 15 kilometrů široký asteroid snad ani nemohl Zemi zasáhnout v horším místě.
Zasáhl totiž mělké moře plné síry pocházející z různých minerálů. Síra doslova infikovala vzdušný obal Země, což způsobilo dobu ledovou a tu bezprostředně následovala ohnivá bouře.
Kdyby dopadl jinde, výsledek by mohl být velmi rozdílný. „Tímto se dostáváme k celé ironii příběhu – nakonec důvodem vyhynutí dinosaurů totiž nebyla ani samotná velikost asteroidu či rozsah výbuchu – příčinou celého vyhynutí je místo dopadu,“ řekl Ben Garrod, jenž spolu s Alice Roberts stojí za dokumentem The Day The Dinosaurs Died na BBC (v překladu Den, kdy vymřeli dinosauři).
Kdyby asteroid dopadl jen o trochu později nebo dříve, tak by místo mělkého břehu spíše zasáhl hluboký oceán. Dopadl-li by do Atlantického či Tichého oceánu, vaporizace by nebyla tolik drastická. Mraky by byly o mnoho méně husté a sluneční svit by se přes ně tedy mohl dostat na zemský povrch, čímž bychom se vyhnuli událostem, které následovaly.
Náraz o síle miliard atomových bomb
„V tomto chladném, temném světě během jednoho týdne doslova zmizela veškerá potrava v oceánech a krátce nato také na povrchu. Bez potravy měli dinosauři jen malou šanci na přežití,“ zmiňují vědci. Tým projektu vedený profesory Jo Morgan a Seanem Gulickem doufá, že analýzou vlastností nalezených úlomků asteroidu zjistí, jaké změny životního prostředí a celkový vliv na naší planetu s sebou náraz vesmírného tělesa přinesl.
Nyní vědí, že se energie, která při dopadu asteroidu vytvořila obrovský kráter, rovnala 10 miliardám atomových bomb, jež byly shozeny na Hirošimu. Také jsou schopni lépe porozumět tomu, jak onen „velký úpadek“ ovlivnil strukturu Země, kterou pozorujeme dnes.
Tento tým také získává nové poznatky o návratu života do zasažené lokace v letech po dopadu. Jako jeden z mnoha fascinujících mementů vidí Alice Roberts návštěvu kamenolomu v New Jersey, kde bylo nalezeno kolem 25 tisíc fragmentů fosilií – důkaz o masovém umírání tvorů, kteří byli obětí dopadu asteroidu. „Všechny tyto fosilie se vyskytují ve vrstvě, která není tlustá více než 10 centimetrů,“ říká paleontolog Ken Lacovara.
