Americká společnost Northrop Grumman úspěšně připojila své vesmírné robotické plavidlo ke starému satelitu. V budoucnu plánuje firma opravovat vyřazené, poruchové nebo nekomunikující družice.
Northrop Grumman si zdánlivě sama pro sebe vytváří nový sektor na vesmírném trhu. O opravu satelitů na oběžné dráze může být potenciálně zájem, jejich výroba a vypouštění do vesmíru je drahá, a pokud dokáže Northrop Grumman držet náklady opravy na snesitelné úrovni, o byznys bude mít postaráno.
Plavidlo zvané Mission Extension Vehicle 2, neboli zkratkou MEV-2, včera provedlo druhé úspěšné připojení k objektu ve vesmíru.
Zdroj: Northrop Grumman / Intelsat
Nový život pro starý satelit
MEV-2 odstartovalo minulý rok v srpnu z jediného velkého evropského kosmodromu, který se, poněkud ironicky, nachází ve Francouzské Guyaně v Jižní Americe. Po šesti měsících ve vesmíru se MEV-2 úspěšně spojilo se 17 let starou komunikační družicí Intelsat na geosynchronní oběžné dráze. Satelit je dávno zastaralý a rychle mu docházelo palivo; přesluhuje už roky, přesto však stále poskytuje širokopásmové spojení třem různým kontinentům.
12. března započaly měsíc trvající manévr, kdy se mělo plavidlo k satelitu přichytit. To se včera v noci podařilo a firma potvrdila úspěch půlroční mise. Satelit IS-10-02 nyní opět funguje správně a bude dále přesluhovat v Jižní Americe, Evropě a Africe.
Umělcova představa připojení MEV-2 k satelitu. Zdroj: Northrop Grumman
MEV-2 nyní zůstane přichyceno ještě 5 dalších let; poté, ambiciózně, se má odpojit a spojit se s jiným satelitem zákazníka Northrop Grumman. Počítá se s tím, že IS-10-02 přestane po odpojení MEV-2 vysílat.
Není jasné, jak moc se firmě její opravné mise finančně vyplácí. Northrop Grumman je velká společnost, která dlouhodobě operuje ve vojenské oblasti, obzvláště pro armádu USA. Trochu rizika si dovolit jistě může, a potenciál opravy starých družic místo výroby nových si své fanoušky najde.
Zdroj: Verge
