Intel se pomalu, ale jistě vrací do čipové hry. Zdá se, že na svou stranu získal i technologické giganty jako Microsoft či Google. Je to začátek nové éry americké čipové dominance?
Intel v posledních letech zažíval těžké období. Dlouholetý lídr čipového průmyslu postupně ztrácel pozice ve prospěch konkurence, zejména thajwanského TSMC a jihokorejského Samsungu. Nyní se však blýská na lepší časy. Podle korejského média Chosun Biz získala divize Intel Foundry významnou zakázku od Microsoftu na výrobu čipů pomocí nejnovějšího výrobního procesu Intel 18A. A nejen to – pokročilá jednání údajně probíhají i s Googlem či NVIDIí.
Co je Intel 18A a proč je tak důležitý?
Intel 18A je aktuálně nejpokročilejším výrobním procesem Intelu. Označení „18A“ odkazuje na velikost 1,8 nanometru, přičemž jde o ekvivalent, který má konkurovat 2nm technologii TSMC známé jako N2.
Co víme o Intel 18A? Foto: Se souhlasem Intel Foundry
Technologie Intel 18A přináší dvě důležité inovace. První z nich je architektura tranzistorů RibbonFET (Gate-All-Around), která umožňuje přesnější kontrolu elektrického proudu, minimalizaci komponentů a zároveň snižuje únik energie – kritický faktor u stále hustších čipů.
Druhou důležitou technologií je PowerVia – Intelem vyvinutý systém dodávky energie ze zadní strany čipu (backside power delivery). Toto řešení zlepšuje hustotu a využití buněk o 5 až 10 procent a snižuje pokles napětí, což vede až k 4% zlepšení výkonu při stejné spotřebě energie.
Výsledkem je až o 15 % lepší výkon na watt a o 30 % vyšší hustota čipu ve srovnání s procesem Intel 3. Při nižším napětí (0,75 V) nabízí Intel 18A dokonce o 18 % vyšší výkon a o 38 % nižší spotřebu energie.
Microsoft a Google? Klíčové zakázky pro oživení Intel Foundry
Získání zakázky od Microsoftu představuje pro Intel zásadní průlom. Pod vedením nového CEO Lip-Bu Tana se společnost intenzivně snaží posílit svou pozici v sektoru sléváren, kde dominují TSMC a Samsung. Microsoft se tak stává prvním velkým cloudovým gigantem, který se zavázal k využití technologie Intel 18A.
Jednání s Googlem jsou údajně v pokročilé fázi, ale mnoho detailů nevíme. naznačuje, že Intel by mohl brzy získat druhého významného cloudového zákazníka pro svou technologii. To by znamenalo významné posílení postavení Intelu na trhu zakázkové výroby čipů, o které se společnost poslední roky snaží.
Intel navíc nezůstává jen u základní verze 18A. Společnost již vyvíjí dvě vylepšené varianty: 18A-P s plánovaným uvedením v roce 2026 a 18A-PT cílený na rok 2028. Podle zpráv Chosun Biz byly již v domácích továrnách Intelu vyrobeny prototypové 18A-P wafery.
Americká výroba jako konkurenční výhoda
V době geopolitických nejistot a celních válek může být americká výrobní základna Intelu významnou strategickou výhodou. Společnost má největší počet továren v USA mezi všemi výrobci čipů.
A investice do domácí výroby nekončí. Intel aktuálně investuje více než 32 miliard dolarů do výstavby dvou špičkových továren v Arizoně. Dále rozšiřuje své pokročilé balicí zařízení v Novém Mexiku. V Oregonu společnost buduje novou továrnu na 300mm wafery. V Ohiu se Intel zavázal investovat 28 miliard dolarů do výstavby dvou dalších továren, jejichž provoz by měl být zahájen mezi lety 2030 a 2032.
Tempo zahraničního rozšiřování Intelu také nabírá na obrátkách. V Irsku má začít masová výroba procesního uzlu Intel 4 v továrně Fab 34, přičemž výroba 3nm čipů je naplánována na letošní rok. V Izraeli bude Fab 38 vyrábět vysoce výkonné čipy s využitím EUV litografie. Intel provozuje také pokročilé balicí zařízení v Penang v Malajsii.
Zájem dalších technologických gigantů
Vedle Microsoftu a Googlu projevily zájem o technologii Intel 18A údajně i další technologické společnosti. Hovoří se o jednáních s Nvidií, která by mohla využít 18A proces pro své herní GPU. Kromě toho společnosti jako Broadcom či AMD údajně rovněž zvažují spolupráci s Intel Foundry.
Foto: Se souhlasem Intel Foundry
Zatím však jde pouze o testovací wafery a hodnocení schopností Intelu před případným závazkem k velkoobjemové výrobě. Tento krok je klíčový pro určení, zda Intel dokáže splnit přísné standardy kvality, výkonu a účinnosti požadované špičkovými polovodičovými firmami.
Na trh ještě letos
Intel 18A je v současnosti v tzv. rizikové produkci a očekává se, že do velkoobjemové výroby vstoupí ještě koncem letošního roku. První dva produkty založené na procesu Intel 18A již vyšly z továrny a byly spuštěny – jde o serverový procesor Clearwater Forest a procesor pro AI PC Panther Lake.
První zákaznický design využívající proces 18A by měl být poslán do výroby v první polovině roku 2026. Intel také již začal sdílet rané návrhy pro svou další generaci uzlu 14A s klíčovými partnery, čímž připravuje půdu pro pokračující škálování nad rámec éry 18A.
Obrat na obzoru?
Pro Intel je úspěch procesu 18A kritický. Pokud bude schopen přilákat více zákazníků a prokázat svou schopnost vyrábět vysoce kvalitní čipy ve velkém měřítku, mohl by se opět stát vážným konkurentem TSMC a Samsungu.
Mnoho polovodičových firem nyní bedlivě sleduje testování Intelu, než se rozhodne, zda přijmout proces Intel 18A pro svou vlastní výrobu. Jak uvedl Sassine Ghazi, CEO společnosti Synopsys: „Právě teď je spousta zákazníků, kteří čekají – mluvím o zákaznících sléváren – aby viděli stav Intelu. Zavážu se? Nebo ne?“
Pokud Microsoft a Google skutečně schválí technologii Intel 18A, mohlo by to otevřít stavidla pro další zákazníky a umožnit Intelu získat zpět důvěryhodnost jako předního smluvního výrobce v oblasti polovodičů.
Zdroj: Redakce inSmart.cz
