Je to už dva a půl roku, co Boeing CST-100 Starliner poprvé selhal. Zpožděními a problémy stíhaná kosmická loď včera pozdě odpoledne místního času konečně úspěšně vzlétla a dosáhla oběžné dráhy Země. Dnes večer má zadokovat k Mezinárodní vesmírné stanici.

Pokud se tak stane, první letová fáze projektu skončí úspěšně a Starliner bude v budoucnu připraven na přepravu astronautů do vesmíru.

Starliner vyvíjí Boeing – rovněž stíhaný problémy, hlavně kvůli letadlům Boeing 747 Max – a spolupracuje na něm s NASA. Měl by přepravovat astronauty ze Země na ISS a zpátky, prostřídával by se s modulem Crew Dragon od SpaceX.

Záznam vzletu lodi CST-100 Starliner:

Léta problémů

Než ale praktický provoz Starlineru začne, NASA potřebuje ověřit, zda kosmická loď funguje tak, jak má. Současná fáze testování probíhá bez lidské posádky.

Stejnou misi, o jakou se Starliner pokouší – zatím úspěšně – nyní, zahájil Boeing v prosinci 2019. Tehdy však úspěšnému zadokování k ISS zabránily softwarové chyby a loď nikdy stanice nedosáhla, nacházela se ve špatné výšce a musela se předčasně vrátit zpět na Zem.

Boeing Starliner. Zdroj: Boeing

Boeing se tedy připravil na další pokus, a minulé léto se dohodl s NASA na dalším startu. Ani tehdy to však nevyšlo, firma jen několik hodin před vzletem zjistila, že část palivových ventilů nefunguje a start musela odložit.

Až nyní, po dvou a půl letech od prvního pokusu, je Starliner na správné cestě.

O krok blíž k běžnému provozu

Teď ale musí uspět, vyvrátit všechny pochybnosti o kvalitě stroje a ukázat, že Starliner bude vhodným konkurentem a partnerem ke Crew Dragonu SpaceX.

Starliner před neúspěšnou misí v listopadu 2019. Zdroj: Se svolením NASA/Cory Huston

Starliner do vesmíru vynesla raketa Atlas V on United Launch Alliance, poté se správně aktivovaly pomocné rakety modulu – ty právě selhaly při prvním startu kvůli softwarové chybě a Starliner se ocitl na špatné oběžné dráze. Nyní je ve správné výšce pro zadokování k ISS.

Přesto měl Starliner i tentokrát problémy – dvě pomocné trysky postupně selhaly, nicméně třetí fungovala správně a Starliner se dostal tam, kam měl. Palivové ventily, které selhaly v srpnu minulého roku, nyní zřejmě fungují již bezchybně. Boeing na nich provedl několik úprav.

Sledujte zadokování Starlineru k ISS živě:

Pokud Starliner se zadokováním uspěje a vrátí se bezpečně na Zem, bude Boeing o krok blíž k certifikaci, kterou mu NASA musí udělit před zahájením běžného provozu. Po letech komplikací by to pro firmu byla veskrze pozitivní zpráva.

Zdroj: NASA