Evropská kosmická agentura (ESA) zveřejnila fascinující fotografie pořízené sondou JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) na její dlouhé cestě k největší planetě naší sluneční soustavy. Snímky nabízejí jedinečný pohled na Zemi z perspektivy, kterou vidíme málokdy.

Sonda JUICE byla vypuštěna 14. dubna 2023 s cílem prozkoumat Jupiter a jeho tři největší měsíce – Ganymeda, Callisto a Europu. Tyto měsíce jsou pro vědce mimořádně zajímavé, protože se předpokládá, že pod jejich ledovými povrchy se skrývají rozsáhlé oceány. JUICE bude hledat známky možného života v těchto vzdálených světech.

Než sonda dorazí k Jupiteru a jeho měsícům, bude nás zásobovat zajímavými snímky sluneční soustavy. Foto: Se souhlasem ESA

K Jupiteru sonda dorazí až v roce 2031

Než JUICE dorazí k Jupiteru v roce 2031, čeká ji celkem osmiletá cesta plná manévrů využívajících gravitaci planet k urychlení sondy. Tento způsob cestování vesmírem, známý jako gravitační prak, umožňuje sondám dosáhnout vzdálených cílů s minimální spotřebou paliva.

Nečekaný host na snímku

Během testování a kalibrace svých kamer pořídila JUICE sérii snímků ze vzdálenosti více než 5 milionů kilometrů od Země. Na těchto fotografiích můžeme vidět naši planetu a Měsíc jako dvě malá tělesa v temnotě vesmíru.

Snímky pořádila sonda nástrojem JANUS, což je vědecká kamera sondy JUICE, navržená pro pořizování detailních, vysoce kvalitních snímků Jupiteru a jeho ledových měsíců. Bude studovat globální, regionální a lokální charakteristiky a procesy na měsících a také mapovat Jupiterovy oblaky. Kamera JANUS dosáhne rozlišení až 2,4 metru na pixel při snímkování Jupiterova měsíce Ganymeda a přibližně 10 kilometrů na pixel při pozorování samotného Jupiteru. Tyto vzdálené světy tak uvidíme v zatím největších detailech.

Přesaturovaný snímek s viditelným Uranem. Foto: Se souhlasem ESA

Ale to není vše. Jeden z přeexponovaných snímků ukazuje také planetu Uran. Tento ledový obr, vzdálený neuvěřitelných 2,9 miliardy kilometrů od sondy, se na snímku jeví jako malá tečka.

První gravitační manévr svého druhu

V srpnu JUICE úspěšně provedla první gravitační manévr využívající současně Zemi a Měsíc. Tento unikátní postup poskytl sondě dodatečné zrychlení na její cestě k Venuši, kde v roce 2025 provede další gravitační manévr. Následovat budou ještě dva průlety kolem Země v letech 2026 a 2029.

Cesta k Jupiteru je náročná a bez složitých manévrů by prakticky nebyla možná. Foto: Se souhlasem ESA

JUICE bude ještě téměř 7 let pokračovat ve své dlouhé cestě k Jupiteru, kde začne svou vědeckou misi v roce 2031. Bude zkoumat komplexní prostředí plynného obra a pátrat po známkách možné obyvatelnosti jeho ledových měsíců.

Zdroje: 1, 2