Hledání planet je záležitost veskrze obtížné. Mimo naši sluneční soustavu planety nevidíme v pravém slova smyslu, ale odhalujeme je pomocí různých fyzikálních jevů.
Tentokrát se však astronomům podařil zajímavý kousek. S využitím rentgenové observatoře Chandra se jim zřejmě podařilo poprvé v historii detekovat planetu v jiné galaxii. Tým si povšiml, že na jednom místě střídavě kolísá zaznamenávaná jasnost rentgenového záření, což napovídá existenci exoplanety obíhající hvězdu v galaxii Messier 51.
Ta je vzdálená 28 milionů světelných let od naší galaxie.
Galaxie Messier 51 a ilustrace umělce. Zdroj: X-ray: NASA/CXC/SAO/R. DiStefano, et al.; Optical: NASA/ESA/STScI/Grendler
Pozorování nepozorování
Pro kontext, všechny pravděpodobně objevené exoplanety v Mléčné dráze se nachází maximálně ve vzdálenosti 3 tisíc světelných let od Země. Pokud další pozorování a výpočty existenci případě exoplanety potvrdí (nebo spíše potvrdí vysokou pravděpodobnost, že se na místě skutečně planetární objekt nachází), půjde o suverénně nejvzdálenější známou exoplanetu.
Nálezu pomáhá způsob, kterým vědci observatoř Chandra využívají. Astronomové se zaměřují na jasné binární systémy, kde lze rentgenové záření a výkyvy v něm lépe pozorovat.
Podle astronomů je planeta přibližně stejně velká jako Saturn a obíhá hvězdu o dvacetinásobku hmotnosti slunce a buď neutronovou hvězdu nebo černou díru ve dvojnásobné vzdálenosti oproti našemu Saturnu.
Obrázek je složeninou z rentgenového záření zaznamenaného observatoří Chandra a pozorovatelného světla z Hubbleova vesmírného dalekohledu. Zdroj: X-ray: NASA/CXC/SAO/R. DiStefano, et al.; Optical: NASA/ESA/STScI/Grendler
Vědci také věří, že v tomto případě nešlo o oblaka plynu nebo prachu, neboť nejsou konzistentní s pozorováními obdobných jevů v galaxii Messier 51. Planeta by naopak odpovídala správně.
Verifikovat existenci takto vzdálené exoplanety je však nesmírně obtížné, a hraničí – se současnými technologiemi – s nemožným. Dlouhá oběžná dráha (odhadováno asi 70 let) exoplanety je vskutku dlouhá čekací doba, a tříhodinová doba, během které by šlo její „průlet“ pozorovat, nebudí zrovna vysoké naděje.
Přesto, jde o fascinující událost. Odhalování tajů vesmíru je dlouhodobá záležitost.
Zdroj: NASA
