NASA učinila zásadní rozhodnutí v případě problematického návratu kosmické lodi Starliner společnosti Boeing z Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Agentura oznámila, že Starliner se vrátí na Zemi bez posádky, zatímco astronauti Butch Wilmore a Suni Williamsová zůstanou na ISS přinejmenším do jara příštího roku.
Starliner dopravil Wilmora a Williamsovou na ISS začátkem června v rámci testovacího letu s posádkou. Již během přibližovacího manévru k ISS se však objevily problémy s některými tryskami lodi. NASA a Boeing od té doby intenzivně analyzovaly situaci a zvažovaly různé možnosti návratu.
Z původně plánovaných 9 dní stráví posádka Starlineru na ISS více jak půl roku. Foto: Se souhlasem NASA
Původně měla mise trvat minimálně devět dní, ale byla několik rát prodloužena kvůli testování a snaze pochopit problém s tryskami. Zatímco veřejná prohlášení NASA charakterizovala tato prodloužení a zdržení jako „sběr dat“, interní diskuse odhalily hlubší obavy o bezpečnost astronautů při návratu se Starlinerem.
NASA rozhodla, Starliner poletí zpět prázdný
Po důkladném přezkoumání dat, pozemních a letových testech a nezávislých hodnoceních dospělo vedení NASA k závěru, že nejbezpečnější volbou bude vrátit Starliner na Zemi bez posádky. Klíčovými faktory byly podle agentury:
- Nejistota ohledně příčiny selhání trysek
- Nedostatečná shoda expertů na úrovni bezpečnosti pro let s posádkou
- Možnost získat další cenná data z autonomního návratu Starlineru
Astronauti se vrátí na Zemi až na jaře 2025
NASA ve svém prohlášení ze soboty 24. srpna zdůrazňuje, že bezpečnost astronautů je nejvyšší prioritou. Wilmore a Williamsová nyní oficiálně zůstanou na ISS jako součást posádky Expedice 71/72 až do února 2025. Domů se vrátí na palubě lodi Dragon společnosti SpaceX spolu s dalšími dvěma členy posádky mise Crew-9. Start této mise je nyní plánován nejdříve na 24. září 2024, přičemž návrat je plánován o cca půl roku později.
NASA s obává posadit dvojici kosmonautů do lodi Starliner. Zpět na Zemi poletí prázdná. Zdroj: Se souhlasem NASA
SpaceX musí doplnit náklad lodi Dragon o výbavu pro astronauty. NASA a SpaceX v současnosti pracují na několika úpravách, včetně rekonfigurace sedadel v lodi Dragon, úpravě nákladu a přidání osobních věcí a skafandrů specifických pro Dragon pro Wilmora a Williamsovou.
Budoucnost Starlineru je nejistá
Starliner se má vrátit na Zemi začátkem září. NASA a Boeing budou spolupracovat na úpravách konce mise a systémů Starlineru pro bezpilotní návrat. Tento let poskytne kritické informace o výkonu Starlineru ve vesmíru a pomůže připravit budoucí opravná opatření pro tuto problémovou kosmickou loď.
Po návratu Starlineru NASA přezkoumá všechna data související s misí, aby určila, jaké další kroky jsou nutné ke splnění certifikačních požadavků agentury. Cílem je zajistit, aby byl Starliner v budoucnu schopen provádět pravidelné lety na ISS a zpět.
Někteří astronauti chtěli na ISS strávit delší dobu, ale neměli možnost. Posádka Starlineru si pobyt prodlouží o cca 8 měsíců. Zdroj: Se souhlasem NASA
NASA nadále spoléhá na partnery jako SpaceX pro pravidelné mise na ISS, zatímco Boeing bude muset prokázat spolehlivost Starlineru před jeho certifikací pro rutinní lety s posádkou.
Ačkoliv byla NASA pod velkým tlakem, rozhodnutí poslat Starliner zpět na Zemi bez posádky potvrzuje, že hlavní prioritou je pro agenturu bezpečnost astronautů. Boeing i NASA navíc získají cenné údaje o Starlineru během návratu, což pomůže s jeho vylepšením pro budoucí lety.
Zdroj: NASA, redakce inSmart.cz
