Vědci oznámili průlom ve výzkumu iontových motorů, které by jednoho dne mohly dostat člověka na Mars. Pohon X3 by mohl zrychlit meziplanetární lety.

Při sérii testů výzkumníci dosáhli u testovaného druhu motorů rekordního výkonu. X3 podle výzkumníků dokáže vyvinout výkon 100 kW a tah odpovídající 5,4 N. Předchozí rekord se pohyboval na hladině 3,3 Newtonů.

Iontové pohony jsou pro vesmírné lety zajímavé především z důvodu nízké spotřeby v poměru k vysokému tahu. S menším množstvím paliva tak dokáží fungovat výrazně déle než stávající pohonné jednotky. Podle teorie by tento typ motoru dokázal vesmírnému plavidlu pomoci překonat vzdálenost 40 kilometrů až 8x rychleji než běžný chemický zážehový motor.

Rakety využívající stávající raketové motory dosahují maximálních rychlostí kolem 5 km/s. Hallův iontový motor jim přitom může pomoci dosáhnout rychlostí až 40 km/s.

Motorů tohoto typu již vědci v minulosti několik otestovali. Nejdéle běžící pohání od roku 2007 sondu Dawn a nyní obíhá kolem trpasličí planety Ceres. Jejich tah je však pouze 0.0009 Newtonů. Hallovy motory, jak se vědci testovaný typ motorů jmenuje, nabízí o poznání větší tah.

S minimem paliva zbude více místa pro zásoby a posádku

Hallovy iontové motory fungují na bázi ionizace plynného paliva urychlenými elektrony. Vyletující plazma je následně elektrostaticky urychleno na vysoké rychlosti kolem 50 km/s. Tím dochází k vytvoření požadovaného tahu.

V oblasti iontových motorů probíhají další výzkumy podporované NASA. Cílem je zvýšit tah motorů na co nejvyšší úroveň tak, aby jednoho dne mohly posloužit při letech s lidskou posádkou na Mars a dalším, vzdálenějším tělesům naší soustavy.

Zdroj: Space.com