Sonda Cassini provedla přes stovku přeletů kolem Titanu, jednoho z nejzajímavějších měsíců v naší sluneční soustavě. Odborníci z NASA nyní z radarových měření a vyfocených snímků poskládali dohromady obrázek, jak asi povrch Titanu vypadá.

Téměř dvě třetiny povrchu měsíce jsou téměř ploché, ale na 17 % povrchu – nejčastěji poblíž rovníků – jsou viditelné duny. Dalších 14 % je kopcovitých nebo hornatých, zatímco pouze 1,5 % povrchu bylo utvářeno přirozenou erozí a deštěm. Rovněž 1,5 % povrchu tvoří jezera (metanu, nikoliv vody).

Více o vesmíru:

• První zločin ve vesmíru se udál na ISS
• Vědci objevili 83 vzdálených supermasivních černých děr
• Měsíce Saturnu mohou ukrývat život

Jak velký je Titan? Vpravo Země, vlevo nahoře Měsíc, vlevo dole Titan. Zdroj: NASA/JPL/Space Science Institute

Zajímavé je, že na povrchu prakticky chybí dopadové krátery z asteroidů a jiných kosmických objektů. To znamená, že povrch Titanu je zřejmě poměrně mladý.

Mapa by měla astronomům a vědcům pomoci odhalit některá tajemství Titanu. Badatele kupříkladu zajímá, jak se mění roční období na měsíci a proč se některé terénní prvky nacházejí tam, kde jsou.

Snímek zachycený sondou Cassini. Sluneční svit se odráží od jezer s tekutým metanem. Zdroj: Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/University of Idaho

Titan je celkově jedním z nejlákavějších objektů v námi známém vesmíru. Je to jediný známý měsíc s hustou atmosférou a zároveň jediné známé těleso ve vesmíru kromě Země s potvrzenými kapalnými jezery na povrchu – to jsou ona zmíněná uhlovodíková jezera.

Zároveň je Titan o 50 % větší než náš Měsíc a má o 80 % vyšší hmotnost; jediný větší dosud známý měsíc je Ganymede, největší přirozený satelit druhého plynného obra Jupiteru. Je kupříkladu větší než Merkur, i když má ale jen 40 % jeho hmotnosti. Objeven byl už v roce 1655 holandským astronomem Christiaanem Huygensem.

Atmosféru tvoří primárně dusík s menší příměsí metanu a etanu. Klimatické podmínky zahrnující vítr a déšť vytváří terénní tvary podobné takovým, jaké známe na naší planetě – i to je pro vědce zajímavé.

Teploty jsou ale poněkud nižší. Pohybují se kolem -180 stupňů Celsia.

Zdroj: NASA, Nature