Nedávno objevený kráter v západní Austrálii byl označen za nejstarší impaktní kráter na Zemi. Nový výzkum však odhalil, že je minimálně o 800 milionů let mladší.
S překvapivým odhalením přišli vědci letos v červenci v časopise Science Advances. Podrobněji se pak objevu věnuje nedávný článek v deníku Space. Původní stáří dříve nepojmenovaného kráteru, jenž se nachází v oblasti North Pole Dome v Pilbara v západní Austrálii, bylo v původní studii v časopise Nature Communications z března tohoto roku odhadováno na 3,5 miliardy let. To z něj dělalo nejstarší dosud známý impaktní kráter na naší planetě. Podle nových zjištění je však struktura mladší a má také výrazně menší průměr. V poslední studii pak kráter konečně získal také jméno – Miralga – podle domorodého pojmenování místního potoka, který lokalitou protéká.
Vědci se s původním odhadem stáří kráteru ukvapili
Autoři výše uvedené publikace domnívají, že kráter mohl vzniknout před přibližně 2,7 miliardami let. To však mění dřívější představy o geologické aktivitě rané Země a zpochybňuje předchozí teorie týkající se formování zemské kůry prostřednictvím dopadů cizích těles, či dokonce vzniku některých forem raného života. Vědci v práci vysvětlují, že původní odhady o stáří a velikosti kráteru Miralga jsou značně nepřesné.
3.5 B-year-old Pilbara crater once thought Earth’s oldest is now located to the Miralga structure—just ~16 km wide and dated post‑2.7 B years—debunking previous claims of ~100 km, 3.5 B-year impact. Still rare in basalt.#Geology #ImpactCraters #EarthHistory #ScienceUpdate pic.twitter.com/ns7M3p8AR8
— Genius Pulse 360 (@geniuspulse360) July 10, 2025
K dosažení přesnějších výsledků se autoři výzkumu zaměřili na analýzu tzv. srážkových kuželů (z angl. shatter cones), struktur, které vznikají v místě dopadu v důsledku působení tlaku během rázových vln. Tyto kužely mohou v impaktních kráterech vytvářet unikátní obrazce, které vědcům slouží jako mapa, podle níž mohou vypátrat stáří i velikost původního útvaru. Na základě těchto zjištění by tak kráter Miralga měl být starý maximálně 2,7 miliard let a dosahovat průměru 16 kilometrů. To je tedy o zhruba 800 milionů let méně, než mu přisuzovali autoři původní studie.
Nové podněty pro detailní výzkum
Oblast North Pole Dome bude díky rozporuplným závěrům obou týmů dále zkoumána. V kráteru Miralga aktuálně probíhá izotopové datování, které má objasnit klíčovou roli údajně nejstaršího kráteru na Zemi.
Kráter Miralga si navzdory sporům o své stáří zatím zachovává prvenství jako nestarší impaktní kráter na Zemi. Foto: Se souhlasem A. J. Cavosie (spoluautor studie, pozn. red.)
Přestože je totiž struktura s velkou pravděpodobností o stovky milionů let mladší, než se původně předpokládalo, své prvenství si zatím ponechává. Dalším v pořadí je totiž kráter Yarrabubba, který se rovněž nachází v západní Austrálii, jehož stáří vědci odhadují na 2,2 miliard let. Obě tyto lokality nám však mohou přinést cenné informace o ranné historii naší planety a o procesech, které ji formovaly.
Úvodní foto (ilustrační): Se souhlasem Reto Scheiwiller / Pexels
