Poprvé byl spatřen v roce 2017 a astronomická komunita si od té doby lámala hlavu, co za záhadný objekt to ve sluneční soustavě vlastně je. Je to asteroid, kometa nebo něco úplně jiného? Studie zveřejněná v prestižním časopise Nature tvrdí, že má odpověď.
Asteroid nebo kometa? Astronomové už mají jasno
Vědci vypočítali trajektorii objektu známého jako ‘Oumuamua a zjistili, že jeho akcelerace odpovídá kometě. ‘Oumuamua odlétá směrem pryč z naší sluneční soustavy a je tak zajímavým objektem, který chtějí důkladně zkoumat dokud je to možné.
Pro měření využili astronomové jak pozemní teleskopy, tak také legendární Hubbleův vesmírný dalekohled. Zjistili, že rychlost objektu nelze přisoudit působení gravitace; neustále totiž narůstala. Akceleraci vysvětlují plynem, který vypouští sluncem ozářená zadní část komety.
- Proč spíme v noci a ne ve dne? Poděkujme za to asteroidu, jenž vyhubil dinosaury
- Velký asteroid proletěl těsně kolem Země, NASA má fotografie
Kolem původu objektu panovaly pochyby a diskuze, protože se zdánlivě nepodobal ničemu, co jsme ve sluneční soustavě viděli. Astronomové totiž očekávali, že objekt, který pronikne do naší sluneční soustavy, bude kometa, tedy kombinace kamenů a ledu. Jenže komety obvykle provází oblak prachu a plynu, který zde chybí. Někteří se tak začali domnívat, že jde o kamenný a kovový objekt, podobný spíše asteroidu.
Proč chybí oblak plynu?
V prosinci tvrdili vědci z Queen’s University v Belfastu, že ‘Oumuamua se skutečně chová jako kometa, pouze je „obalen“ vrstvou karbonu. Narůstající rychlost letu objektu směrem pryč z naší sluneční soustavy vědce ujistil: jde o kometu, jen odlišnou.
Proč však kometa kolem sebe nemá prach a plyn? Na to mají vědci prozatím jen domněnky, avšak přesvědčivé. Průletem skrz vesmír se mohla kometa prachu zbavit a plyn jde detekovat jen dost obtížně – pomocí velkého dalekohledu a jasně zářící komety; ‘Oumuamua však odráží světlo jen matně.
Nejlepší možností by bylo ke kometě vyslat plavidlo a přesvědčit se takříkajíc na vlastní oči, to je však velmi nepravděpodobná varianta. Hlavním důvodem je příliš vysoká rychlost a vzdálenost prolétajícího objektu.
