V posledních letech převzaly otěže letů do vesmíru soukromé firmy, byť často financované státními nebo polostátními podniky. Kromě nejznámějšího SpaceX Elona Muska nebo Blue Origin Jeffa Bezose – zakladatele Amazonu – je tu také Rocket Lab a desítky dalších firem.

Americká Rocket Lab s působivými webovými stránkami působí i na Novém Zélandu. V létě mezi koncem června a začátkem července chce do vesmíru dostat první komerční raketu. Využije k tomu vlastní raketovou technologii Electron. Na oběžnou dráhu ponese pět malých satelitů.

Rocket Lab chce levné lety, operuje s lehkými raketami

Původně se společnost chtěla do vesmíru podívat už v dubnu, avšak po problémech s raketou start pozdržela. Při testování technici Rocket Labu zjistili, že motor kontrolující pumpy v motoru se chová podivně, raketa tak raději nestartovala.

Problém už by však měl být vyřešen a raketa je připravena vynést satelity na oběžnou dráhu.  Původně se do vesmíru měly dostat pouze dva satelity Lemur-2 od Spire Global a další od Tyvak Nano-Satellite Systems, zátěž se však rozšířila ještě o výzkumný satelit a speciální testovací satelit. Účelem tohoto satelitu je otestovat plochou, reflexní plachtu, která má po skončení životnosti satelitu pomoci dostat jej rychleji na zem a pomoci tak rychleji vyčistit oběžnou dráhu Země od odpadu, kterého je tam více než dost.

Půjde o třetí start rakety Electron, avšak o první komerční – zbylé dva lety byly testovací, jeden z květnu minulého roku a druhý v lednu letošního. První raketa se navíc kvůli vadě komunikačního vybavení na oběžnou dráhu nedostala (ironicky vzato chybovalo zařízení na Zemi, nikoli v raketě). Druhý test se na oběžnou dráhu dostal a vypustil tři nekomerční satelity a kontroverzní obří „disko-kouli“.

Původně měl proběhnout ještě třetí testovací let, ale nakonec si to Rocket Lab rozmyslela.

Rocket Lab už má navíc domluvenu spolupráci s NASA, v budoucnu vypustí na oběžnou dráhu dalších 11 satelitů, standardizovaných CubeSats.

Cílem firmy je být hlavní firmou pro vypouštění menších satelitů, proto ani raketa Electron nepatří mezi velikány. Do vesmíru dokáže dostat 225 kg nákladu, byť optimální je 150 kilo. Vysoká je „pouhých“ 17 metrů. Pracuje také nejen na tom, aby lety byly levné, ale rychlé – do budoucna chce, aby byla firma schopna vypustit satelity do 72 hodin od naplánování. Na Mars se společnost na rozdíl od SpaceX nechystá.

To sice určitě ještě chvíli pracuje, ale zdá se, že to nejsou pouze plané sliby. Privátní startovací plošina na Novém Zélandu je skutečně licencována na start každé tři dny. V současnosti se chce Rocket Lab dostat na jeden start měsíčně, to se má proměnit v realitu už na konci letoška.

Zdroj: The Verge, zdroj obrázků a úvodní fotky: Rocket Lab