NASA chystá revoluční misi ESCAPADE, která pomocí dvojice identických satelitů poprvé nabídne stereoskopický pohled na magnetické prostředí Marsu. Vědci doufají, že se jim podaří zjistit, proč rudá planeta ztratila svou kdysi hustou atmosféru, a také odhalit míru vlivu slunečního počasí na našeho souseda.
Dvojice satelitů ESCAPADE je již na cestě k Marsu
Agentura NASA aktivně pracuje misi ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), která má využít dvě zcela identické sondy k detailnímu studiu interakce slunečního větru s magnetickým a atmosférickým prostředím Marsu. Mise odstartovala 13. listopadu minulého roku, družice by pak k rudé planetě měly doletět v průběhu roku 2027.
Vývoj projektu má na starost laboratoř Space Sciences Laboratory na Kalifornské univerzitě v Berkeley. Na rozdíl od předchozích misí, které Mars zkoumaly z jednotlivých bodů (např. MAVEN či Mars Express), bude ESCAPADE vůbec první misí v historii, jež využije dvě družice létající souběžně i odděleně pro zkoumání příčin a následků dějů v marsovské atmosféře.
Mise NASA ESCAPADE odstartovala na podzim roku 2025. K detailnímu pozorování Marsu by se však měla dostat až v příším roce. Foto: Se souhlasem NASA
Sondy budou nejprve létat bok po boku ve stejné oběžné dráze, aby prováděly synchronní měření marťanské magnetosféry. Následně se rozdělí – přesunou se do mírně odlišných drah, což vědcům umožní sledovat, jak změny slunečního větru (měřené jednou sondou) ovlivňují atmosféru Marsu (měřenou druhou sondou).
Tento stereoskopický pohled využívající dvou pozorovacích bodů je klíčový pro pochopení procesů, které Mars postupně zbavily jeho původně husté atmosféru schopné planetě zadržovat kapalnou vodu.
Proč je sluneční počasí pro rudou planetu zásadní
Sluneční počasí zahrnuje celou řadu jevů, kterými naše hvězda ovlivňuje blízká kosmická tělesa. Řadíme sem například erupce, výrony koronární hmoty nebo proudy nabitých částic, označované též jako sluneční vítr. U nás na Zemi dopad těchto jevů částečně tlumí magnetické pole a silná atmosféra, přesto mohou způsobovat poruchy navigace, komunikace nebo výpadky elektrických sítí. Mars však o globální magnetické pole přišel před miliardami let, a tak je dnes jeho řídká atmosféra přímo bičována slunečním větrem. Výsledkem je neustálý únik atmosférických částic do vesmíru, což výrazně ovlivnilo vývoj klimatu na rudé planetě.
Planeta Mars zůstává navzdory své relativně krátké vzdálenosti od Země stále velkou záhadou. Foto: Unsplash
Díky misi ESCAPADE chtějí vědci přesně určit, jak jednotlivé projevy slunečního počasí urychlují ztrátu marťanské atmosféry. Data získaná v rámci projektu by tak mohly vést k vytvoření detailního obrazu o tom, jak se Mars postupem času přeměnil z vlhké planety do podoby studené pouště, v jaké jej známe dnes.
