Mezinárodní tým astronomů uspěl s detekcí izotopů v atmosféře exoplanety, tedy planety mimo naši sluneční soustavu. Odhalili různé typy uhlíku v atmosféře plynného obra TYC8998-760-1b, vzdáleného asi 300 světelných let. Nachází se v souhvězdí mouchy.
Relativně slabý signál změřil Very Large Telescope v Chile, a indikuje, že planeta je bohatá v uhlíku-13, stabilnímu izotopu uhlíku. Astronomové spekulují, že jde o důsledek zformování planety ve velké vzdálenosti od slunce.
Studie byla publikována v peer-reviewed magazínu Nature. Pracoval na ní mezinárodní tým vědců, mimo jiné z Amsterdamské univerzity a z Institutu pro astronomii Maxe Plancka.
Uhlík-13. Zdroj: Se souhlasem UCLA College
Výzkum pokračuje
Ještě krátce o izotopech: Jádra atomů izotopů jednoho prvku (v tomto případě uhlíku) mají stejný pročet protonů, v zásadě jsou velmi podobné, nicméně liší se počet neutronů. Atomové číslo se nemění, nicméně hmotové číslo a atomová hmotnost může být jiná.
Běžný uhlík má šest protonů a šest neutronů – uhlík-12 – nicméně může jich mít i sedm (uhlík-13) nebo osm (uhlík-14). Fyzikální vlastnosti takových prvků se liší, a mohou mít odlišné využití.
Uhlík-13 je pro vědce poměrně snadno detekovatelný, neboť jiným způsobem absorbuje radiaci – při měření se to projevuje jinou barvu než u běžného uhlíku, a lze tak přímo experimentálně pozorovat.
Umělcova představa o exoplanetě v neptunské poušti. Zdroj: Se souhlasem NASA; ESA; G. Bacon, STScI
Astronomové očekávali poměr uhlíku-13 ku běžnému uhlíku přibližně 1:70, ale u TYC8998-760-1b (exoplaneta zatím nemá srozumitelnější obecný název) jde přibližně o dvojnásobek. Z toho vznikla teorie o vzniku planety dále od slunce, nicméně ta zůstává zatím skutečně pouze teorií. Plynný obr je vzdálen od své mateřské hvězdy více než 150násobek vzdálenosti Země od Slunce.
Stále přesnější informace získávané o exoplanetách umožní lidstvu v budoucnu lépe pochopit vesmír, ve kterém žijeme.
