Po sérii problémů a odložených startů se vesmírná loď Starliner, která má sloužit k obousměrné přepravě kosmonautů mezi Zemí a Mezinárodní vesmírnou stanicí, konečně pokusí o ostrý let s lidskou posádkou. Informovali o tom zástupci agentury NASA a společnosti Boeing, která kosmické plavidlo vyvinula.
Firma Boeing se již neomezuje pouze na cestování v rámci zemské atmosféry. Projekt Starliner, na kterém výrobce letecké techniky spolupracuje s kosmickou agenturou NASA, se totiž zaměřuje na zprovoznění funkční přepravní linky mezi Zemí a Mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS). Současné odhady hovoří o tom, že je loď konečně připravena ke startu, a na svůj první let by měla vyrazit po 1. květnu letošního roku.
Vývoj zařízení Boeing CST-100 Starliner provázely v posledních letech četné komplikace. Foto: Se souhlasem Wikimedia Commons
Původní plány narušily problémy s padáky či použití hořlavých materiálů v konstrukci lodi
Dostat se do této fáze však nebylo vůbec snadné, a let lodi Starliner byl v minulosti několikrát odložen. Poslední dva posuny termínů startu přitom souvisely se zásadními bezpečnostními riziky, která byla na zařízení zjištěna. Starliner měl lidskou posádku k ISS původně vynést již 21. července 2023. Několik týdnů před startem však zástupci Boeingu oznámili, že se od pokusu o start ustupuje z důvodů nově zjištěných problémů s kosmickým plavidlem.
První bezpečnostní problém se týkal nosnosti tří padáků určených k bezpečnému přistání. Mezní hodnota zatížení látkových částí totiž byla nižší, než se očekávalo, a v případě selhání jednoho z padáků by tak zbývající dva nebyly schopny loď efektivně zpomalit. Druhá komplikace pak zahrnovala použití hořlavých ochranných pásek k zakrytí svazků kabelů uvnitř plavidla. Padáky tak musely být vyměněny za takové, které splňují bezpečnostní standardy NASA a hořlavý materiál z kabeláže byl odstraněn. Zástupci společnosti Boeing tak nedávno oznámili, že je loď Starliner připravena ke startu.
#Starliner is officially packed for the upcoming Crew Flight Test. Its cargo includes essential items for Butch Wilmore and @Astro_Suni, along with commemorative coins, @NASA Silver Snoopy pins and student-made artwork from around the world.
Learn more: https://t.co/Nr4SQ9C8vB pic.twitter.com/qOdqlvcuVe
— Boeing Space (@BoeingSpace) February 29, 2024
Starliner se potýkal z řadou problémů i během letů bez posádky
Letoun CST-100 Starliner by měl v rámci prvního letu dopravit na ISS hned dva astronauty NASA: Sunitu Williamsovou a Barryho „Butche“ Wilmora. Půjde o první cestu společnosti Boeing s lidskou posádkou k ISS, a také první let Starlineru od posledního testovacího nepilotovaného letu v květnu roku 2022, kdy došlo k selhání tryskového motoru sloužícího k manévrování na orbitě. Při úvodním letu v roce 2019 se pro změnu loď nedokázala připojit k ISS, a její systémy tak musely být podrobeny detailní revizi.
V případě úspěchu letu by spolešnost Boeing mohla být přímým konkurentem například Muskově SpaceX. Foto: Se souhlasem Boeing
Boeing však stále usiluje o to, aby let skončil úspěchem, a to nejen kvůli naplnění podmínek smlouvy v hodnotě 4,3 miliardy dolarů. Americký výrobce letadel se snaží v pokroku dostihnout konkurenční společnost SpaceX, která má již za sebou několik úspěšných kosmických letů, a to včetně těch s lidskou posádkou. Není tedy divu, že se NASA při přepravě astronautů na ISS zatím spoléhá právě na firmu pod správou Elona Muska. S případným úspěchem letu Starliner by se však mohl jazýček vah přiklonit blíže na stranu Boeingu, a kosmický provoz by tak mohl doplnit další perspektivní hráč.
