Přistávací modul Blue Ghost společnosti Firefly Aerospace využil své poslední hodiny života na Měsíci skutečně naplno. Tento solárně napájený lander ukončil svou misi v neděli večer (16. března), krátce poté, co nad jeho lunárním stanovištěm zapadlo Slunce. Přistávací modul zachytil sestup naší hvězdy a její zmizení za krátery pokrytým horizontem, čímž vytvořil dojemné video, které společnost Firefly dnes (18. března) sdílela se světem.
„Jedná se o první snímky ve vysokém rozlišení zachycující západ Slunce a následný přechod do tmy na horizontu Měsíce,“ uvedl Joel Kearns, zástupce pro průzkum v NASA Science Mission Directorate, během dnešní tiskové konference.
Zatímco záběry jsou bezesporu působivé, mají také značný vědecký význam. Kearns zdůraznil jejich potenciál pro zpřesnění modelů rozptylu světla a osvětlení na měsíčním povrchu. „Bude na nich provedena celá řada fyzikálních a optických analýz,“ dodal.
Blue Ghost odstartoval 15. ledna na palubě rakety SpaceX Falcon 9 během první měsíční mise společnosti Firefly, letu sponzorovaného programem NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Dne 2. března přistál modul v oblasti Mare Crisium („Moře krizí“) na přivrácené straně Měsíce a stal se teprve druhým soukromým objektem, kterému se podařilo měkké přistání na Měsíci.
Dva týdny úspěšné mise
Blue Ghost a jeho 10 vědeckých přístrojů NASA fungovaly podle plánu následující dva týdny, během nichž sbíraly rozmanité údaje o měsíčním prostředí. Nástroj Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER) například provrtal povrchovou vrstvu, aby změřil teplotu a tepelný tok. Jiný přístroj nazvaný Lunar PlanetVac sbíral a třídil regolit (měsíční půdu a štěrk), čímž demonstroval techniky, které by mohly být použity při misích zaměřených na návrat vzorků z Měsíce, Marsu a dalších těles.
Zatmění Slunce na Měsíci. Foto: Se souhlasem Firefly Aerospace
Přistávací modul Blue Ghost pořídil také řadu úchvatných záběrů – od detailních záběrů z vlastního přistání, přes zatmění Slunce, až po nově zveřejněné snímky západu Slunce.
„V NASA Science jsme nesmírně spokojeni s misí Blue Ghost Mission 1, jak s výsledkem mise, tak s tím, jak dobře spolupracovaly týmy Firefly a NASA při dosahování něčeho nového,“ řekl Kearns.
Konec byl plánovaný od samotného začátku
Blue Ghost byl od počátku projektován tak, že byl nedělní konec součástí plánu. Lander nebyl navržen tak, aby přežil extrémní chlad měsíční noci, která trvá přibližně dva pozemské týdny. Konec modulu Blue Ghost je tedy pravděpodobně trvalý, i když se Firefly pokusí lander znovu kontaktovat po východu Slunce nad Mare Crisium, jak uvedli zástupci společnosti.
A momenty před západem Slunce na Měsíci. Foto: Firefly Aerospace
„Přistávací modul mě za poslední dva měsíce několikrát překvapil a věci probíhaly mimořádně dobře,“ řekl Ray Allensworth, ředitel programu vesmírných lodí Firefly, během dnešní tiskové konference. „Takže zůstanu optimistou. Možná začátkem dubna skutečně zachytíme signál, a pokud ano, určitě vám to všem dáme vědět.“
