Když se na internetu objevila fotka člověka ve volném pádu přímo před žhnoucím kotoučem Slunce, komentující měli jasno. Tohle musí být fake. AI. Photoshop. Jenže tentokrát je všechno jinak.

Arizonský amatérský astronom Andrew McCarthy sdílel na Redditu fotografii, která okamžitě zaujala celý svět. Silueta člověka ve volném pádu, za ní obří sluneční disk s viditelnými skvrnami a aktivními oblastmi na povrchu. McCarthy sám přiznal, že jde o „nejabsurdněji falešně vypadající skutečnou fotku“, jakou kdy pořídil.

Unikátní záběr vyžadoval dlouhé plánování a několik pokusů. Výsledek ale stojí za to. Foto: Se souhlasem Andrew McCarthy

A má důkazy. Video ze zákulisí, surové záběry, svědectví. Žádná generativní AI, žádné triky v editoru.

Jak to vlastně provedli?

Mužem na fotografii je Gabriel Brown, youtuber a zkušený parašutista. S McCarthym se potkali dříve na společném seskoku. Po přistání začali fantazírovat o tom, jak by vypadal záběr člověka padajícího přímo před Sluncem. Většina lidí by to nechala být. Tihle dva ne.

Plánování zabralo měsíce. Museli najít správnou lokaci v arizonské poušti, vypočítat ideální vzdálenost mezi fotografem a parašutistou, zohlednit úhel Slunce a řadu dalších parametrů. McCarthy rozmístil v poušti několik teleskopů napojených na fotoaparáty.

Klíčovým momentem bylo vyskočení z padákového kluzáku s motorem ve správný moment (tzv. motorový paragliding). Pilot musel nasměrovat letadlo tak, aby jeho stín přesně odpovídal pozici Slunce z McCarthyho perspektivy. Brown pak na povel vyskočil.

Šest pokusů a spousta komplikací

První pokusy selhaly. Podle autorů došlo na technické problémy s vybavením, špatné načasování… Teprve šestý skok přinesl výsledek. McCarthy v tu chvíli pořizoval sérii snímků, aby zachytil přesný okamžik, kdy Brown proletí před aktivní oblastí na slunečním povrchu.

„Mám to, kámo!“ křičí McCarthy do vysílačky na jednom z videí. Na výsledné fotografii je Brown téměř padesát milionů krát blíže k objektivu než Slunce. Přesto je zde kontrast obří hvězdy a malého člověka velmi patrný.

Slunce je na vrcholu své aktivity

Načasování nemohlo být lepší. Slunce právě prochází vrcholem svého jedenáctiletého cyklu aktivity. Povrch hvězdy je pokrytý skvrnami a aktivními oblastmi, které na fotografii vynikají. Tento týden navíc Slunce vypustilo nejsilnější erupci letošního roku, která způsobila výpadky rádiového signálu nad Afrikou a některými částmi Evropy.

Zvýšená sluneční aktivita má i další vedlejší efekty, jako je polární záře nezvykle viditelná až na Floridě. Ale zachytit člověka ve volném pádu před slunečním povrchem? To se ještě nikdy nikomu nepovedlo.

McCarthy fotografii pojmenoval „Pád Ikara“. Mytologická reference zde sedí perfektně. Jenže Ikaros se podle řeckých bájí přiblížil příliš blízko ke Slunci a jeho křídla přilepená voskem se roztavila. Brown na rozdíl od něj přežil. Místo peří měl totiž na zádech padák.

Zdroj: Gabriel C. Brown