Tým amerických vědců se nedávno pochlubil s pozoruhodným vynálezem – vysoce odolným a extrémně agilním dronem, který připomíná hmyz. Stroj by měl hrát důležitou roli nejen v analýze chování drobných živočichů, ale i ve vývoji mikroskopických mechanismů a přístrojové techniky.
Není tomu tak dávno, co jsme psali o robotovi, který svými pohyby věrně napodobuje ptáka. Před pár dny byl veřejnosti představen další zajímavý stroj, který tentokrát čerpá inspiraci ve světě hmyzu.
V malém robotickém těle se ukrývá velký potenciál
Ve studii zveřejněné v časopise Science Robotics byl přestaven létající robot, který dokáže plnit funkci opylovače. Za jeho vynálezem stojí tým techniků a informatiků z Massachusettského technologického institutu (MIT) vedený profesorem Kevinem Chenem.
Miniaturní dron překvapuje manévrovatelností i délkou letu. Video: Se souhlasem MIT
Mikroskopické stroje nejsou ve světě vědy a techniky žádnou velkou novinkou, v tomto případě se ale robotika přece jen posouvá na novou úroveň. Tělo robůtka o rozměrech 4 × 4 centimetry je osazeno čtveřicí křídel, které vylepšují konstrukci dřívějších prototypů. Dron o hmotnosti 750 miligramů se totiž dokáže udržet ve vzduchu po dobu až 1000 sekund, což je s ohledem na jeho rozměry rozhodně úctyhodné. Navíc umí fungovat i jako skutečný opylovač. Díky přesnému pohybu se přiblíží ke květu podobně jako živý hmyz, načež na svém těle roznáší pyl. Součástí jeho konstrukce je pak i několik mikrosenzorů, které dronu umožní plnit samostatné úkoly nejen v kontrolovaných laboratorních podmínkách, ale ve venkovním prostředí.
„Doba letu tohoto nově vyvinutého robota je delší než celková doba letu nashromážděná ze všech předchozích studií robotického hmyzu. Díky vylepšené životnosti i přesnosti stroje jsme se přiblížili skutečným aplikacím, jako je přenos pylu namísto včel,“ uvádí profesor Chen.
Přirozených opylovačů ubývá, jejich práci odvádějí stroje
Hmyzí opylovači čelí v současné době velké hrozbě vyhynutí v důsledku celé řady faktorů, včetně globálního oteplování či plošného užívání pesticidů. Jen za posledních 20 let jejich počty klesly celosvětově zhruba o čtvrtinu. Včely a motýli přitom hrají klíčovou roli nejen v přírodním koloběhu, ale i v lidské společnosti. Jejich vymírání může vést ke kolapsu zemědělství.
Mikroskopická robotika může být klíčem k zachování procesu opylování. Foto: Se souhlasem MIT
Vědci tak již nyní testují možnosti umělého opylování prostřednictvím tzv. mikrovzdušných vozidel (MAV, z angl. micro air vehicle), mezi které patří i výše zmíněný mini-dron. Je však zapotřebí vyvíjet taková zařízení, která disponují podobnými letovými vlastnostmi jako hmyz, což je i dnes velkou technologickou výzvou.
