Rover Perseverance a helikoptérka Ingenuity jsou nebývalé medializované a úspěšné stroje. Teď ale čelí výzvě nejtěžší: Zimě.
Ono na Marsu nikdy nebylo zrovna teplo, ale v příštích týdnech se mají teploty ještě více propadnout, a to znatelně. Nižší teploty lze čekat příštích 10 týdnů. Mise dosud probíhala skvěle: Od 19. dubna 2021 se Ingenuity proletěla už 27krát a překonala přes 7 kilometrů, čímž překonala všechna očekávání.
Před pár dny ale vyšlo najevo, že má helikoptéra problém s akumulací prachu na solárních panelech; to snižuje efektivitu nabíjení šesti lithium-iontových baterií, které ji pohání. Což může být v příštích týdnech velký problém, protože na severní hemisféru Marsu – kde rover a helikoptéra jsou – dosedá krutá zima.
Helikoptérka při pohledu z Perseverance. Zdroj: NASA/JPL
Mise se na den zastavila
3. května tak NASA s helikoptérou ztratila kontakt; její programovatelná hradlová pole (FPGA) se kvůli nedostatku energie vypla, bez čehož nemohl stroj fungovat. Většina elektroniky tím přestala fungovat, aby se součástky ochránily proti mrazivým nočním teplotám.
Inženýři se po odhadu problému pustili do nebývalé záchranné operace: Odhadli, že poté, co vyjde Slunce a baterie helikoptéry se začnou nabíjet, Ingenuity se pokusí komunikovat se svým roverem, tak, jak má naprogramováno. Jenže protože interní hodiny Ingenuity budou kvůli výpadku elektroniky resetované, Perseverance pokus o kontakt nezaznamená správně.
Perseverance si umí dělat selfíčka. V pozadí Ingenuity. Zdroj: NASA/JPL-Caltech. Jak taková fotografie vzniká?
Tým NASA proto Perseverance na den „poručil“ přerušit všechny vědecké aktivity a počkat, než ho Ingenuity kontaktuje. Jde o velký krok k záchraně malé helikoptéry – ta původně sloužila spíš jako experiment, jestli vůbec bude podobný stroj na Marsu fungovat. Nejen, že fungoval: Změnil dějiny.
Úspěšná mise
Ingenuity se po 24 hodinách kontaktovat podařilo a solární panely zafungovaly, helikoptéru nabily na asi 40 %. V příštích dnech chtějí, aby se Ingenuity znovu proletěla.
Tady je helikoptérka vidět ze 300 metrů vzdáleného Perseverance. Protože je na záběrech sotva patrná, NASA poskytlo video, kde je viditelně označena:
Pravděpodobně však už půjde o labutí píseň helikoptéry, která překonala všechna očekávání. Udržet baterie alespoň částečně nabité je čím dál těžší, a s prohloubením zimy na Marsu není jasné, zda součástky Ingenuity nápor chladu vydrží.
Příštích 10 týdnů zimy může pro helikoptéru znamenat začátek konec. I pokud se tak ale stane, Ingenuity bude už navždy zapsána di historie jako nečekaný úspěch. Helikoptérka ovládla srdce svých inženýrů i fanoušků vesmíru po celém světě, a stala se jedním ze symbolů úspěchu nové éry objevování naší sluneční soustavy.
Zdroj: NASA, Ars Technica, úvodní fotografie: NASA/JPL-Caltech
