Obří letoun firmy Stratolaunch se během včerejška poprvé dostal do vzduchu a za dvě hodiny bezpečně přistál. Má vysoko do nebe dostávat nosné rakety i s jejich nákladem, které následně poputují do vesmíru.
Větší než jakékoliv dopravní či vojenské letadlo, Stratolaunch (letadlo se jmenuje stejně jako firma) je už na pohled něco jedinečného – nabízí se slovíčko „monstrózní“, byť je v publicistice dobrým zvykem se podobně silným slovům raději vyhýbat. Věříme, že v tomto případě nám odpustíte.
Postaven společností Stratolaunch, mezi jejíž velké sponzory patřil v minulém roce zesnulý spoluzakladatel Microsoftu Paul Allen, letoun váží přes 200 tun a jeho rozpětí činí více než 117 metrů. Vzlétl včera, tradičně z Mohavské pouště v Kalifornii, a úspěšně zvládl klíčový test s opětovným přistáním. Úvodní let trval 150 minut.
Do nekonečna a ještě dál
„Duální“ letoun (viz fotografie) má létat v nadmořské výšce 10 600 metrů (35 000 stop), což je vcelku běžná letová výška i pro civilní dopravu. Zde by letadlo mělo vypustit nosné rakety, které zažehnou motory a na oběžnou dráhu a dál dostanou svůj náklad; v teorii jde o chytré řešení. Čím výše od povrchu raketa bude, tím méně paliva by měla spotřebovat (ostatně proto letadla létají tak vysoko, mimo jiné) a tím bude celý proces levnější.
Už nyní plánuje služeb Stratolaunch využít společnost Northrop Grumman, která pomocí letadla hodlá do vesmíru dostat svoje rakety Pegasus XL.
Testovací let proběhl bez chyb a tak, jak byl naplánován, což je pro firmu dobrá zpráva; takový Virgin Galactic může závidět, ale i u SpaceX se první kroky často neobejdou bez nedostatků. Letadlo prý reagovalo tak, jak firma očekávala a přistálo bez problémů.
Před třemi měsíci Stratolaunch propustila přes 50 zaměstnanců a zrušila plány na vývoj vlastní rakety. Proč? Informace není veřejně známá, ale obecně se předpokládá, že finance firmy nabourala smrt Paula Allena.
Sféra soukromých vesmírných letů se nám začíná pořádně zaplňovat, a to je moc dobře. Jen houšť!
Zdroj: Verge, Stratolaunch
