Mezihvězdnou kometu Borisov čeká blízký průlet kolem Země. Bude se jednat o nejbližší průlet tělesa pocházejícího z oblasti mimo naši sluneční soustavu.

Na konci srpna oznámili vědci z NASA, ESA a sítě International Scientific Optical Network (ISON) detekci mezihvězdného tělesa v podobě komety C/2019 Q4 (2I/Borisov). Zpráva způsobila nemalý rozruch. Jednalo se o teprve druhý zaznamenaný případ v historii, kdy byl podobný objekt detekovaný astronomy. První byl takzvaný objekt ‘Oumuamua, o kterém kolovala spousta bludů a nesmyslů (např., že se jedná o záhadnou loď mimozemšťanů ve tvaru doutníku).

Jak vypadá kometa zblízka? Dechberoucí video vzniklo ze 400 000 snímků sondy Rosetta

Po dlouhém čekání a opakovaných pozorováních, nyní astronomové oznámili nejbližší průlet 2I/Borisov kolem Země. Zároveň s tím došlo k zachycení nejdetailnější fotografie zmíněné komety, na němž se podíleli fyzici a astronomové z univerzity v Yale. Na snímku lze spatřit kometu, u které se formuje chvost z vodní páry. Čím blíže je kometa ke Slunci, tím je tento jev výraznější.

Kometa s chvostem o délce přes 160 000 kilometrů

Snímek byl pořízen v neděli 24. listopadu 2019 Keckovými teleskopy na Mauna Kea. Na základě snímku vědci předpokládají, že chvost komety dosahuje délky až 160 000 km. Pro srovnání – Země má průměr 12 742 km. Kometa tak má chvost o délce čtrnáctinásobku průměru Země.

Je zajímavé uvědomit si, jak je planeta Země malá ve vesmírném měřítku. Jádro komety má nicméně pouze 1,6 km v průměru. Jako je tomu u všech komet, i zde se zmrzlý materiál z jejího jádra začal odpařovat jak se těleso přibližuje ke Slunci. Z uvolněného materiálu se následně stává chvost komety.

Kometa 2I/Borisov, při pozorování v září 2019. Zdroj: Gemini Observatory/NSF/AURA

Od momentu, kdy byla kometa poprvé spatřena v naší soustavě, ji astronomové vyfotografovali hned dvakrát. První snímek, který můžete spatřit výše, byl astronomy zachycen za využití spektrografu Gemini North Telescope v noci z 9. na 10. září 2019.

Hubbleův vesmírný dalekohled v akci

Další snímek komety z 12. října 2019 pořídili vědci z University of California v Los Angeles (UCLA) za využití Hubbleova vesmírného dalekohledu. V danou chvíli byla kometa 418 milionu km od Země. Všimnout si můžete utvářeného chvostu, který se postupně prodlužuje.

Fotografie komety 2I/Borisov z Hubbleova teleskopu. Zdroj: NASA/ESA/D. Jewitt (UCLA)

Již 8. prosince 2019 bude kometa 2I/Borisov nejblíže Slunci, kdy se přiblíží vnitřnímu pásu asteroidů. Nejbližší přiblížení k Zemi se dočkáme koncem prosince. V nejbližším bodě však bude stále přes 300 milionů kilometrů od Země (přibližně dvojnásobek vzdálenosti od Země ke Slunci.

Tělesa pocházející z dalekých soustav plánují vesmírné agentury v budoucnu více zkoumat a mluví se také o misích, které by k nim vyslali sondu a provedli detailnější zkoumání. Jednou z nich je např. mise ESA s názvem Comet Interceptor plánovaná na rok 2028.

Zdroj: Yale