Pilotovaná mise na Mars s lidskou posádkou je zatím stále v nedohlednu, nicméně v roce 2020 by americká NASA měla na povrch Rudé planety vyslat další výzkumný rover, nesoucí prozatím název „Mars Rover 2020“. Ten by měl přistát v roce 2022 a oproti svým předchůdcům bude vybaven technicky vyspělejšími kamerami, kterých bude mít téměř dva tucty.
Zatímco rover Curiosity, který po Marsu jezdí od roku 2011 má kamer 17, chystaný rover 2020 bude mít kamer o 6 více, tedy celých 23. To je pak dokonce o 13 více, než kolik měly sesterské rovery Spirit a Opportunity z roku 2004.
„Technologický pokrok na poli snímací techniky jde stále kupředu“, uvedl v prohlášení vědecký pracovník Justin Maki z Laboratoře proudového pohonu (JPL) v kalifornské Pasadeně. Mars Rover 2020 se tak od Curiosity bude lišit nejen větším počtem kamer které ponese, ale zejména jejich kvalitou.
Nový průzkumník na Marsu již dostane funkci zoom
Zatímco starší Curiosity využívá k vizualizaci svého okolí dvou kamer s vysokým rozlišením na speciálním „stěžňovém“ rameni, Mars 2020 bude podle Space.com využívat takzvaný Mastcam-Z systém. Ačkoliv tento systém vychází ze svého předchůdce a půjde tak opět o kamery na „stěžňovém“ rameni, budou mít nově schopnost přibližování (zoom), odtud písmeno „Z“ v názvu.
Kromě této novinky bude systém Mastcam-Z schopný pořizovat kvalitnější 3D snímky povrchu Marsu a to i včetně velmi malých detailů. Vědci tak budou moci pečlivěji prozkoumat geologické vrstvy marťanských hornin, stejně jako zaměřit z dálky slibná geologická naleziště, uvedla v prohlášení NASA.
„Používání 3D kamer s vysokým rozlišením by se nám mohlo v mnohém vyplatit,“ uvedl ve stejném prohlášení hlavní vynálezce systému Mastcam-Z, Jim Bell z Arizonské státní univerzity v Tempe. „Jsou užitečné jak pro sledování vzdálených cílů, tak těch blízkých,“ dodal.
Kamery na novém roveru budou snímat a následně odesílat barevný obraz, nikoli černobílý, jako tomu bylo u starších modelů. Nová technologie navíc umožní pořizovat záběry v širším zorném poli.
To bude užitečné zejména u devíti navigačních kamer, které slouží k bezpečnému přesouvání roveru po planetě. „Naše předchozí kamery Navcams (navigační kamery) musely pořídit několik snímků a následně je spojit,“ řekl Colin McKinney z JPL. „V širším zorném poli získáme stejnou perspektivu v jednom záběru,“ dodal.
Kromě navigačních kamer pak rover ponese sedm ryze vědeckých kamer a sedm kamer pro sledování přistávacího procesu.
Byl na rudé planetě život?
Mars Rover 2020 má však i ušlechtilejší cíle než jen poskytnout lepší představu o podobě povrchu našeho planetárního souseda. Vědci si od moderní technikou našlapaného roveru slibují, že konečně odpoví na otázku, zda na Marsu někdy existoval život.
Kromě toho se má jednat o jeden z mnoha kroků, k již zmíněné misi s lidskou posádkou. Rover totiž poveze přístroj zvaný MOXIE (Mars Oxygen In-situ resource utilization Experiment), který bude mít za cíl přetvářet oxid uhličitý obsažený v atmosféře Marsu na kyslík.
