Počet exoplanet potvrzených kosmickou agenturou NASA dosáhl úctyhodného čísla 6 000. Překonání tohoto milníku dokazuje rychle rostoucí tempo vesmírných objevů.
Snahy a úsilí v rámci objevování nových planet za hranicemi naší soustavy mají poměrně dlouhou a bohatou historii. V případě počátků katalogizace těchto původně spíše náhodných objevů však nemusíme chodit daleko do minulosti. První exoplaneta byla Národním úřadem pro letectví a vesmír oficiálně zaznamenána teprve v roce 1995. Od té doby se agentura v rámci úřadu NASA Exoplanet Science Institute (NExScI) snaží evidovat seznam těchto planet, který je s každým novým objevem průběžně aktualizován.
Vědecký katalog obsahuje tisíce dalších planet
Před pár dny pak bylo dosaženo významného milníku, kdy seznam v katalogu exoplanet dosáhl počtu 6 000 položek, což v kontextu jeho zhruba třicetileté existence působí skutečně velkolepým dojmem. Plodné tempo moderní planetární vědy se dále projevuje ve více než 8 000 dalších kandidátských planet, které stále čekají na potvrzení a zapsání do seznamu. Tento úspěch podtrhuje úsilí NASA i dalších světových kosmických agentur o objevení světa, který by mohl hostit mimozemský život.
V katalogu exoplanet agentury NASA si lze zobrazit i základní informace o vybraných planetách. Foto: Se souhlasem NASA
Na seznamu tisíců exoplanet se přitom nacházejí nejrůznější kuriózní případy. Agentura NASA například eviduje horké planety o velikosti Jupiteru, které obíhají okolo své hvězdy blíže než Merkur kolem Slunce. V katalogu pak nechybí ani světy pokryté lávou či takové, jejichž strukturu tvoří uhlík v podobě diamantu. Každá z položek pak kromě jména obsahuje také základní informace o dané planetě, ale i 3D vizualizaci toho, jak by těleso mohlo hypoteticky vypadat. Tyto modely jsou významné zejména proto, že se astronomům dosud podařilo zachytit reálnou podobu pouze zhruba stovky exoplanet, a další tisíce v seznamu tak na své reálné vypodobnění stále čekají.
Snahy o nalezení životaschopného světa pokračují
Odhaduje se, že jen Mléčná dráha obsahuje miliardy planet, většina z nich však nebyla dosud objevena. Agentura NASA se v rámci svých aktuálních projektů zaměřuje na hledání kamenných planet podobných Zemi a analýzu jejich atmosféry z hlediska známek života. Klíčovou roli v tomto pátrání hraje vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST), který sám o sobě prozkoumal atmosféru více než 100 exoplanet.
Pátrání po mimozemském životě v kontextu teoretického počtu exoplanet připomíná hledáníy jehly v kupce sena. Foto: Unsplash
Nalézt v této vesmírné kupce sena jehlu v podobě případného „dvojčete“ naší Země je však velmi náročný úkol. Připravované mise by tak měly využívat modernější přístroje technologie než JWST, a zaměří se tak mimo jiné i na další mapování planet mimo naši sluneční soustavu.
