Když na konci minulého roku, 26. prosince 2018, vyšla zpráva o úmrtí Lawrence Gilmana Robertse, byla tak trochu zastíněna dobou vánočních svátků. Byla by ovšem chyba si jej nepřipomenout: Vraťme se proto k tomuto výjimečnému muži, který se výrazně zasloužil o vznik internetu.
Narodil se do rodiny dvou chemiků, a prý už v mládí sestavil Teslův transformátor, televizi a také telefonní síť z tranzistorů. Vzdělání získal na prestižním MIT v elektrotechnice, a to mimochodem dost rychle: v roce 1959, kdy mu bylo 22, získal bakalářský titul, o rok později inženýrský a už v roce 1963 složil doktorát, tedy ve svých 26 letech.
Na MIT zůstal i dál. Pracoval v Lincolnově laboratoř a zabýval se primárně tím, k čemu tíhl od mládí, tedy elektrotechnikou. Ještě během studií jej však zaujala idea celosvětově sdílené počítačové sítě: internetu, byť tehdy mu tak ještě nikdo neříkal.
Logická mapa ARPANETu z roku 1977. ARPANET sám byl vyřazen z provozu v roce 1990.
Dlouhá a zářná kariéra
V roce 1967, ve svých 30 letech, se dostal na místo programového ředitele ambiciózního projektu, který předcházel internetu; ARPANET, fungující na principu přepojování paketů prostřednictvím protokolu TCP/IP (dodnes užívaný na internetu), byl přímým předchůdcem digitálního světa, jaký známe dnes.
Použít pro ARPANET systém přepojování paketů byl právě Robertsův nápad a jeho největší zápis do dějin internetu. Jako programový ředitel se však podílel také na celkové implementaci projektu.
Podobně jako Douglas C. Engelbart za svou práci na vzniku internetu nikdy nepoznal ani větší slávu, ani mnoho peněz; kariéru v oboru však měl dlouhou a úspěšnou. 7 let sloužil jako CEO firmy Telenet, na stejné pozici byl také v DHL Corporation a v NetExpress. To je jen krátký výčet, zmínit má smysl ještě také pět let jako prezidenta ATM Systems a technického ředitele v dnes už neexistující Caspian Networks.
ARPANET: předchůdce internetu (anglicky):
Ocenění, která brala na vědomí jeho zásluhu na vzniku internetu, však přeci jen obdržel. Mezi ně se řadí španělská Principe de Asturias, japonská NEC C&C, IEEE Internet Award, SIGCOMM Award nebo cena Larse Magnuse Ericssona a několik dalších. Všechny mu přiznávají klíčovou úlohu ve vzniku ARPANETu.
Lawrence Roberts zemřel 26. prosince 2018 ve svém domě v Kalifornii na srdeční infarkt. Dožil se 81 let a jako jeden z mála lidí na světě mohl nejen vidět plody své mnohaleté práce, ale také být svědkem digitální revoluce, kterou osobně pomohl nastartovat.
