Na přelomu 20. a 21. století žily světové burzy internetovou horečkou. Světová internetová síť definitivně ukázala, že má potenciál změnit lidstvo a stala se běžnou součástí životů většiny lidí. Byla to také doba, která zrodila některé z nejdůležitějších osobností současného „tech světa“. Řada z nich se kdysi setkala ve společnosti PayPal, která je symbolem zmiňované doby. Časopis Fortune jim dal přezdívku: PayPal Mafia.
Příběh společnosti PayPal
Na konci 90. let by se dal internet s nadsázkou popsat jako virtuální divoký západ. Bylo jasné, že jeho možnosti jsou prakticky neomezené, mnoho nástrojů, které nám dnes umožňují naplno využívat jeho potenciál ale ještě neexistovalo, nebo byly nepřijatelně nespolehlivé. V první řadě se jednalo o zabezpečení online plateb.
Foto: Freepika AI
V této době vznikly dvě firmy, tou první společnost Confinity, kterou založili Max Levchin, Peter Thiel a Luke Nosek. Tou druhou potom X.com, což byla internetová bankovní platforma, jejímž tvůrcem byl Elon Musk. Netrvalo ale dlouho a jejich cesty se spojily. Obě společnosti se totiž v roce 2000 spojily, protože bylo zřejmé, že jejich vize se spíše překrývají a synergie je silnější než rivalita.
Uvnitř nově vzniklé firmy PayPal to vřelo, rozhodně tam nepanoval buddhistický klid. Mezi Muskem a vedením bývalého Confinity vznikaly třecí plochy. I přesto ale PayPal dokázal vyhrát v souboji s konkurencí, především díky schopnosti rychle reagovat na chyby, stejně jako agresivním marketingem. Úspěch dostal brzy reálnou podobu: na podzim roku 2002 PayPal koupila společnost eBay. Původní zakladatelé PayPalu, nyní vybaveni potřebným kapitálem, se „rozlétli“ do světa a začali vytvářet další projekty, které dnes mění svět, ale současně budí nemalé kontroverze. Zrodila se PayPal Mafia.
The PayPal Mafia created $1.5 trillion of startup value.
Founders or investors in these companies:
• Uber
• Tesla
• Stripe
• Square
• Oculus
• Palantir
• SpaceX
• Ironport
• YouTube
• Pinterest pic.twitter.com/tppqDChfhq— Chris Hladczuk (@chrishlad) October 1, 2022
Elon Musk
Jméno nejbohatšího člověka světa není třeba příliš představovat. Nejviditelnějšími projekty Elona Muska jsou společnosti Tesla a SpaceX. U elektromobility a cest do vesmíru, tedy aktivit uložených v obecném povědomí lidí na celém světě, to ale nekončí. Nejen, že Tesla vyvíjí i humanoidního robota jménem Optimus, ale v roce 2016 založil Elon Musk společnost Neuralink, jejímž prostřednictvím se snaží o vývoj rozhraní mezi lidským mozkem a strojem.
V roce 2017 potom spustil firmu The Boring Company, která se zaměřuje na stavbu tunelové infrastruktury mající za cíl omezit dopravní zácpy ve městech. Firma se nicméně potýká s kritikou, která poukazuje na nízkou efektivitu navrhovaného řešení. Kapitolu samu pro sebe tvoří Muskovy aktivity spojené se sociální sítí X (dříve Twitter) a umělé inteligence xAI. V těchto případech se objevují pochybnosti o tom, zda se jedná o podnikatelské nebo spíše politické projekty.
Peter Thiel
Dalším velmi zajímavým členem PayPal Mafia je Peter Thiel. Jedná se o zakladatele společnosti Palantir, která se zaměřuje na analýzu velkých objemů dat a umělou inteligenci. Aktivity společnosti jsou ovšem velmi kontroverzní. Palantir získává velké množství státních zakázek v oblasti veřejné správy a obrany. Nejznámějším produktem společnosti je platforma Gotham.
This is Peter Thiel.
He's worth $7.1 billion after founding & investing in $1B startups.
From creating the "PayPal mafia" to hiring Sam Altman, Reid Hoffman, and partnered with Elon Musk…
He is also the greatest recruiter ever!
His 4 questions to spot future billionaire: pic.twitter.com/4g2jJ10UrW
— GeniusThinking (@GeniusGTX) July 4, 2024
Firmě je vyčítáno netransparentní fungování jejích aplikací, což vede k obavám z masového sledování a porušování občanských práv. Obavy jsou o to větší, že sám Peter Thiel se nijak netají svým odporem k demokracii a je autorem řady kontroverzních výroků např. směrem k ženám. Sám sebe prezentuje jako silného zastánce soukromí a odpůrce státního dohledu, což je paradoxně v naprostém protikladu k jeho podnikatelským aktivitám.
Reid Hoffman
Reid Hoffman je znám především jako spoluzakladatel profesní sociální sítě LinkedIn. V současné době je aktivní v oblasti umělé inteligence. Hoffman je významným donorem organizace OpenAI a spoluzakladatelem start-upu Inflection AI. Ve firmě Manas AI se zase snaží o tvorbu nástroje pro hledání nových léčiv. Ve svých podnikatelských aktivitách prosazuje téma humanistického a pro-demokratického přístupu k technologiím.
Chad Hurley, Steve Chen a Jawed Karim
Uvedená trojice založila videoplatformu YouTube, která je dnes druhou nejnavštěvovanější stránkou na celém internetu. V roce 2006 prodali YouTube společnosti Google za 1,65 miliardy dolarů. Trojice již poté v dalších projektech nefigurovala společně s výjimkou založení služby Mixbit pro vytváření, úpravy a sdílení videí. Tu založili Chad Hurley a Steve Chen.
David Sacks
David Sacks na sebe po odchodu z PayPal upozornil nejprve založením webu Geni.com pro genealogii. V roce 2008 ale především spustil sociální síť Yammer, která cílila na interní firemní komunikaci, podporu projektů a spolupráci zaměstnanců. V roce 2012 koupil společnost Microsoft za 1,2 miliardy dolarů a integroval Yammer do svého ekosystému jako nástroj Microsoft Viva Engage.
Foto: Freepika AI
PayPal Mafia dál ovlivňuje současný svět technologií
Vlastní projekty lidí, kteří kdysi vytvořili PayPal, nejsou samozřejmě jediným způsobem, kterým ovlivňují současný svět. Hodně investují do projektů dalších podnikatelů, od Facebooku či Instagramu přes další AI či kryptoměnové společnosti až po technologické start-upy zabývající se třeba osidlováním mořského dna. Bez nadsázky lze říct, že PayPal Mafia z velké části spolurozhoduje o tom, jak vypadá dnešní svět a podle jakých pravidel funguje. To je na jednu stranu obdivuhodné, na stranu druhou ale také děsivé.
