Veřejný prostor aplavily spekulace o tajemném interstellárním objektu 3I/Atlas. Jde skutečně jen o kometu? Nebo jsme konečně zachytili stopu po mimozemské civilizaci? Jihoafrická observatoř teď přinesla odpověď, kterou mnozí nechtěli slyšet.
Radioteleskop MeerKAT složený ze 64 antén zachytil 24. října první rádiový signál z komety. Jenže pozor – nejde o žádné mimozemské vysílání. Teleskop zaznamenal frekvence 1665 a 1667 MHz, které jsou přímým důkazem přítomnosti hydroxylových molekul. Přesně takhle se projevuje každá obyčejná kometa.
Mimohvězdný poutník 3I/ATLAS pokračuje na své cestě Sluneční soustavou. Vědci se mezitím snaží zjistit o něm co nejvíce informací. Foto: Unsplash (ilustrační)
Proč zrovna rádiový signál?
Když se kometa přiblíží ke Slunci, led na jejím povrchu se sublimuje přímo na vodní páru a plyn. Hydroxylové radikály pak díky přechodu mezi energetickými hladinami absorbují nebo emitují záření na specifických frekvencích. MeerKAT zaznamenal absorpci záření proto, že vzdálenost komety od Slunce a úhel pozorování vytvořily podmínky, kdy se absorpce projevuje silněji než vyzařování.
Tenhle jev astronomové znají z mlhovin, oblastí vzniku hvězd i jiných komet. Hydroxyl dokáže „svítit“ na rádiových frekvencích a pomáhá mapovat oblasti vesmíru bohaté na vodu.
Avi Loeb stále věří v mimozemšťany
Kontroverzní izraelský astrofyzik Avi Loeb, který dlouhodobě obhajuje hypotézu o technologickém/umělém původu objektu, byl jedním z prvních, kdo observatoř MeerKAT vyzval k monitorování 3I/Atlas. Na svém blogu na platformě Medium uznal, že kromě OH absorpčního signálu žádné jiné rádiové záření detekováno nebylo.
Foto: Se souhlasem The South African Radio Astronomy Observatory
To ho ale neodradilo. Už teď plánuje další pozorování. 16. března 2026 se 3I/Atlas přiblíží na pouhých 53 milionů kilometrů k Jupiteru. Sonda Juno pak využije svou dipólovou anténu k hledání rádiového signálu na nízkých frekvencích od 50 hertzů do 40 megahertz.
Konec konspirací?
Stačí zjištění z MeerKATu k umlčení konspiračních teorií? Pravděpodobně ne. Debaty ale přinejmenším zvýšily zájem veřejnosti o astrofyziku. A to je dobře.
Mezitím můžete sledovat trajektorii komety online. A nezapomeňte si označit 19. prosinec, právě ten den se interstellární host přiblíží k Zemi nejblíž. Možná při té příležitosti „pošle“ další signál.
Zdroje: Medium, SARAO
