Smělé plány na těžbu strategicky významného izotopu helia-3 nedávno oznámila společnost Interlune. Jelikož je ale tento prvek na Zemi poměrně vzácný, chce startup pro jeho získávání využít jiné kosmické těleso, a sice Měsíc.
Společnost Interlune byla založena bývalými zaměstnanci americké vesmírné společnosti Blue Origins a dalšími kosmickými experty s cílem naplno využít přírodní zdroje, které nám nabízí nejen naše planeta, ale především blízký vesmír. O startupu se však začalo ve velkém psát teprve nedávno, a to v souvislosti se získáním finančních prostředků na vývoj a zprovoznění technologie pro získávání helia-3 a dalších vzácných prvků a hornin z povrchu Měsíce. Interlune by se tak mohla stát první soukromou těžařskou společností s polem působnosti za hranicemi Země.
Why is Helium-3 such a big deal? 🧵
Helium-3 is an isotope of Helium that’s extremely scarce on Earth but abundant on the Moon. pic.twitter.com/xDWWWT7GNT
— Interlune (@InterluneSpace) March 15, 2024
Měsíc je na helium-3 bohatší než Země
Helium-3 je lehčí izotop helia, který má ve svém jádře oproti běžnému izotopu o jeden neutron méně. Tato forma vzácného plynu vzniká především na Slunci během procesu jaderné fúze, a díky tomu má zcela unikátní fyzikálně-chemické vlastnosti. Pozemské zdroje helia-3 jsou značně omezené, a to především díky magnetosféře, která naši planetu chrání před nebezpečným slunečním větrem. Měsíc je však působení tohoto větru vystaven na plno, a izotop helia se zde tak vyskytuje v mnohem větší míře. To činí z naší přirozené družice atraktivní místo pro těžbu. Helium-3 je aktuálně považováno za atraktivní surovinu v oblasti výpočetní techniky, medicíny i energetiky, a jeho nedostatek na Zemi tak přiměl světový průmysl k hledání nových možností pro jeho získání.
![Obrázek: Vesmírný startup Interlune chce na Měsíci těžit vzácný izotop helia Obrázek: Vesmírný startup Interlune chce na Měsíci těžit vzácný izotop helia](https://1501573522.rsc.cdn77.org/wp-content/uploads/2024/03/430102785_361910146824089_2210265840662808383_n.jpg)
Odkud se bere vzácné helium-3? Největším známým zdrojem izotopu je naše Slunce. Zdroj: Se souhlasem Interlune
Nejprve helium, později i další prvky
Prvním klíčovým cílem společnosti Interlune je zajistit funkční infrastrukturu pro těžbu helia-3 a jeho následnou přepravu na Zemi. Startup se chce ale později zaměřit i na těžbu dalších přírodních zdrojů z Měsíce, například těžkých kovů, prvků vzácných zemin či vody. Tyto suroviny by pak mohly přispět nejen k dalšímu rozvoji vesmírné ekonomiky, ale také k podpoře dlouhodobé přítomnosti lidské posádky na lunárním povrchu.
Hlavními podporovateli projektu měsíční těžby helia-3 jsou nadace Aurelia Foundry Fund, společnosti Gaingels, Liquid 2 Ventures a Shasta Ventures, a také absolventi Michiganské univerzity. Posledním klíčovým investorem se stala společnost Seven Seven Six, která Interlune poskytla velkorysý rozpočet 15 milionů dolarů.
![Obrázek: Vesmírný startup Interlune chce na Měsíci těžit vzácný izotop helia Obrázek: Vesmírný startup Interlune chce na Měsíci těžit vzácný izotop helia](https://1501573522.rsc.cdn77.org/wp-content/uploads/2024/03/433260096_362052506809853_3712505270753313306_n.jpg)
Takto nějak by mohlo vypadat zařízení určené pro těžbu lehkého helia z povrchu Měsíce. Zdroj: Se souhlasem Interlune
První let již za dva roky
Startup aktuálně plánuje start demonstrační mise, jejímž cílem bude odebrat a zanalyzovat vzorky helia-3 v lunárním regolitu. Ke startu by mělo dojít již v roce 2026, přičemž do dvou let od první fáze chce Interlune zřídit na povrchu Měsíce potřebné zázemí pro těžbu. Předpokládá se, že první extrahované helium-3 by se na Zemi mohlo dostat ještě do roku 2030. Interlune aktuálně vyjednává podmínky přepravy s agenturou NASA, ale i se soukromými společnostmi SpaceX a Blue Origin. Lze pak předpokládat, že s neustále se snižujícími náklady na kosmické lety bude firma Interlune nejspíš první, ale zdaleka ne poslední společností, která využije blízká vesmírná tělesa pro své komerční aktivity.