Rakety V-2 měla nacistickému Německu pomoci vyhrát válku. Bojového nasazení se dočkala jen krátce. Díky vítězství spojenců však nakonec pomohla i vědcům a stála za prvními lety na hranici vesmíru.

7. března 1947, nedlouho po skončení druhé světové války a 10 let předtím, než Sputnik vyrazil do vesmíru, spatřila skupina vojáků a vědců v poušti Nového Mexika na zrnitých černobílých fotografiích něco nového a úžasného – první snímky Země z výšky větší než 100 kilometrů od jejího povrchu. Jen o rok dříve, v roce 1946, začali vědci jako John T. Mengel, průkopník NASA, který později dohlížel na program Vanguard, experimentovat s ukořistěnými německými raketami V-2.

Mengel prováděl experimenty v horních vrstvách atmosféry tím, že rakety vypouštěl na oběžnou dráhu blízkou Zemi. Navrhl a vyrobil první výzkumnou hlavici, kterou nahradil původní hlavici V-2, a začal do ní umisťovat kamery.

Poskládané snímky ukázaly výrazné zaoblení povrchu Země a největší plochu jejího povrchu zachycenou na jednom snímky. Foto: Se souhlasem NASA JPL

Kamery nesené raketami V-2 zachytily planetu uprostřed černé prázdnoty. Když se filmové záběry spojily dohromady, panoramata pořízená koncem 40. let 20. století pokrývala v jediném smínku pohled na více než milion čtverečních kilometrů.

Fotoaparát přežil pád bez padáku

Už 24. října 1946 vyletěla raketa do výšky asi 104 km, tedy těsně nad uznávaný začátek vesmíru, a 35mm filmová kamera pořídila každých 1,5 sekundy snímek. Kamera s raketou se pak zřítila zpět dolů a dopadla na zem rychlostí více než 547 km/h, díky čemuž umožnila lidstvu získat vůbec první snímek Země z vesmíru.

Fotoaparát byl vložen do speciální ocelové kazety, která mu umožnila přežít volný pád. Americká armáda totiž v dané době neměla kompatibilní padák. „Vědci z toho byli nadšeni, skákali jako děti“, uvedl v roce 2006 v článku pro časopis Air & Space Fred Rulli, voják, který byl v roce 1946 vyslán, aby film vyzvedl.

První fotografie Země z vesmíru vzala vědcům dech. Nebyla příliš kvalitní, ale i tak šlo o fascinující pohled. Dnes nám záběry Země připadají jako samozřejmost. Foto: Se souhlasem NASA JPL

Nejkrásnější fotografie z dronů ohromí, přesvědčte se sami. Perseverance komunikuje: Rover zaslal první barevné fotografie z Marsu.

První byl balón, raketa ale vyletěla mnohem dál

Než byl v roce 1946 zahájen program Small Steps využívající rakety V-2 k pořizování snímků z vesmíru, byly dosud nejvyšší snímky zemského povrchu pořízeny z balonu Explorer II, který v roce 1935 vystoupal do výšky 13,7 km, tedy dostatečně vysoko, aby bylo možné rozeznat zakřivení Země.

Zdroj: NASA