Dokáže teoreticky ohrozit satelity i Mezinárodní vesmírnou stanici a zbavit se ho není zrovna jednoduché.
Nejnověji ilustruje problematiku vesmírného smetí vojenský test Indie. Vláda premiéra Narendra Modiho v březnu pomocí naváděné rakety typu země-vzduch zničila svůj vlastní testovací satelit na oběžné dráze.
Šlo o efektivní demonstraci vojenské síly a moderních technologií: Sestřelení satelitu není jednoduché, protože je relativně malý a nad planetou rotuje vysokou rychlostí; přesná trefa jedinou raketou vyžaduje velkou preciznost.
Malé kusy trefeného satelitu obíhají nyní Zemi ve stejné výšce jako ISS. Zdroj: NASA/JPL-Caltech
Ukázka síly, která znečišťuje vesmír
Problém ale je, že tento indický test, známý jako mise Shakti, satelit rozpřášil na stovky menších či větších kusů, z nichž menší část spokojeně zůstává na oběžné dráze. Stále ve vysoké rychlosti Zemi obíhají a zbavit se jich bude velmi těžké.
Špatné je, že ve stávajícím stavu mohou úlomky trefit jiný objekt, který by mohly poškodit nebo vyřadit z provozu.
Dostat odpad pryč z oběžné dráhy se snaží třeba i Airbus pomocí své vesmírné harpuny
Ještě horší je celkový pohled na odpadl, který po kosmických experimentech na oběžné dráze zůstává. Evropská kosmická agentura (ESA) odhaduje, že až 22 tisíc různě velkých kusů odpadu „zdobí“ oběžnou dráhu Země, a situace se nijak nejlepší – naopak, množství odpadu stále stoupá.
Indie se reálně pokusila minimalizovat další znečištění: schválně sestřelila satelit na nízkém orbitě, takže zbytky satelitu časem dopadnou zpět na Zemi, a to relativně rychle; většina už, dle pozorování amerického letectva, skutečně z oběžné dráhy zmizela. Velká část odpadu vydržela v kosmu jen několik minut.
Několik desítek úlomků se však vlivem výbuchu dostalo výš, a momentálně obíhají Zemi, některé i ve výšce a přibližně trajektorii ISS.
Takhle by tedy raketou trefený satelit nevypadal, ale ilustrace je to hezká.
Šance, že by odpad skutečně způsobil škodu, je prozatím docela malý: zbytků různých satelitů a dalšího smetí ještě není ve vesmíru zase tolik. Důležité však je podobné testy, které oběžnou dráhu znečišťují, pokud možno co nejvíce omezit.
V případě, že bude znečišťování vesmíru dále pokračovat, půjde o přímé ohrožení budoucnosti letů do vesmíru, obzvláště s lidskoou posádkou.
