V průběhu srpna se robotická sonda NASA pokusí o první odběr vzorku materiálu z povrchu asteroidu, který navíc následně dopraví zpět na Zemi pro další testování. Aby toho bylo možné dosáhnout, tým mise OSIRIS-REx připravil nové postupy, jak bude sonda operovat v mikrogravitaci asteroidu Bennu. První přiblížení proběhne příští týden.
Již 14. dubna dojde ke klíčovému přiblížení k asteroidu Bennu, během kterého bude sonda vyrobená člověkem nejblíže asteroidu v historii. Tým kolem mise OSIRIS-REx bude moci provést první přípravné kroky před finálním odběrem vzorků asteroidu. Cílem mise je odpovědět na otázky, které by mohli pomoci pochopit vznik života na Zemi a formování naší soustavy. Bennu je navíc jedním z těles, které by v průběhu 22. století mohly dopadnout na povrch Země.
Během přistání na povrchu asteroidu bude muset sonda provést sérii manévrů, díky kterým se postupně dostane do požadované rotace a pozice vůči asteroidu, na kterém následně přistane a odebere vzorky. V průběhu dubnového přiblížení budou otestovány navigační systémy a soustava vědeckých měřících nástrojů.
Přiblížení na 125 metrů před finálním přistáním
Odběr vzorků je hlavním cílem mise a není možné nic podcenit. NASA proto naplánovala hned dvojici zkoušek před finálním přiblížením. První zkouška provedená v dubnu bude znamenat opuštění stávající oběžné dráhy, manévrování na předem definovaný kontrolní bod umístění 125 m nad povrchem asteroidu a poté dojde k opětovnému návratu na oběžnou dráhu.
Detailní fotografie povrchu asteroidu Bennu. V průběhu přistání se sonda pokusí odebrat vzorky z povrchu tělesa o průměru 525 m.
V červnu poté proběhne 2. zkouška. Sonda bude v průběhu každé zkoušky shromažďovat a analyzovat data ze svých přístrojů. K 2. přiblížení dojde 23. června 2020 a k finálnímu odběru vzorků z povrchu poté 25. srpna 2020.
Zdroj: NASA
