Astrobiologický program NASA zafinancoval 7 miliony dolarů sdružení Oceans Across Space and Time („Oceány napříč vesmírem a časem,“ OAST) vedené univerzitou Georgia Institute of Technology. Bude zkoumat bývalé nebo současné vodní plochy v naší sluneční soustavě a hledat stopy života.
Legendární NASA o sobě dává v posledních měsících hodně vědět. Ambiciózní plány na dobytí Marsu, aktivní spolupráce se SpaceX a jinými soukromými společnostmi nebo návrat člověka na Měsíc. Dalším dlouhodobým plánem americké vesmírné agentury, o kterém se nyní dozvídáme další informace, je průzkum oceánů na planetách v naší sluneční soustavě – a i o to se mají z části postarat komerční podniky.
Život ve vodě vznikl i na Zemi. Jak?
Sedmimiliónový grant pro OAST má pomoci s prozkoumáváním mnoha existujících nebo bývalých oceánů na planetách a přirozených satelitech ve sluneční soustavě: mluví se o Marsu, ledovém měsíci Jupitera Europě i Saturnově satelitu Enceladus. To ale není vše, organizace se má zaměřit také na to, jak vznikal první život v oceánech tady na Zemi, což je stále tak trochu záhadou.
Nádherná Europa, ledový měsíc Jupitera. Zdroj: NASA
Jednou z budoucích teoretických možností je dopravit na Europu ponorku, která by mohla pod ledovým povrchem satelitu hledat život z bezprostřední blízkosti; to je však velmi vzdálená budoucnost, která je v příštích 10 letech jednoznačně nereálná a do té doby se může hodně změnit, od dostupných technologií až po geopolitickou situaci.
Vyprahlá půda Marsu, dříve pokrytá vodními plochami, je smysluplnějším cílem – i realističtějším.
Možná nejdůležitější součást projektu se však paradoxně netýká vesmíru, ale Země a jejích oceánů. Ty mají pro lidstvo stále určitou záhadnost, konec konců, jejich hlubiny nejsou příliš dobře prozkoumány a vznik života v nich zůstává jen domněnkami. Peníze s dalším výzkumem pomohou, navíc je možné, že ze získaných znalostí půjde snáze rozpoznat znaky dávného života na jiných planetách.
Zmrzlý Enceladus. V pozadá jde vidět prstence Saturnu. Zdroj: NASA
7 milionů dolarů je samozřejmě příliš nízká částka na všechny vypsané cíle projektu: jde jen o začátek dlouhé cesty, která může a nemusí být úspěšná. To už je v rukách NASA, vědců, filantropů a lidí jako Elon Musk nebo Jeff Bezos.
Zdroj: Technology, NASA
