Před několika měsíci jsme psali o tom, že se už delší dobu nelétá na Měsíc a žezlo v tomto ohledu nepřevzaly ani soukromé společnosti typu SpaceX. Nyní se však má situace změnit: NASA chce ve druhé polovině příštího desetiletí vyslat astronauty na jediný přirozený satelit planety Země.

Americká vesmírná agentura také plánuje postavit vesmírnou základnu po vzoru ISS, která bude kolem Měsíce obíhat. Právě z ní chce astronauty na povrch vysílat. První lidé se mají do nové vesmírné stanice pojmenované příhodně Gateway („vstupní brána“) podívat už v roce 2024; přistání na Měsíci se uskuteční až později, jednoznačně po roce 2026.

To je samozřejmě předpoklad pro případ, že NASA vyjde její naplánovaný časový harmonogram, což je více než nepravděpodobné.

Plány se zřejmě opozdí, ale lidé se na Měsíc vrátí

Z Gateway bude mezinárodní tým astronautů moci posílat zpět na Zem vzorky půdy Měsíce. Rotace kolem oběžné dráhy potrvá šest dní, což stanici umožní vyhnout se stínu Měsíce a dovolí udržovat nepřetržitou komunikaci s pozemními základnami.

Přestože s narýsovanými velkolepými plány NASA počítá, prozatím ještě nejsou žádné části stanice Gateway postaveny. Jako první chce NASA v roce 2022 dostat do vesmíru pohonnou jednotku, která stanici dá omezené pohybové schopnosti. Vypustit modul hodlá pomocí komerční rakety od soukromé firmy (nejpravděpodobnějšími kandidáty jsou v současnosti SpaceX a Blue Origin).

I samotné moduly, doufá NASA, se podaří postavit skrze kontrakty se soukromými společnostmi. Prozatím však žádné smlouvy NASA neuzavřela a neví se ani, jaká raketa vynese Gateway mimo oběžnou dráhu Země.

Modul pro pobyt astronautů je zase závislý na dokončení vlastní masivní rakety NASA, Space Launch System neboli SLS. Ta ještě není zcela hotová a dostatečně odzkoušená v praxi, na svůj první ostrý let se však již připravuje.

Časový harmonogram pro vystavění základny Gateway je nesmírně optimistický; není pravděpodobné, že by se vše stihlo tak, jak NASA doufá, vždyť jen samotný vývoj SLS se už mnohokrát pozdržel.

Zdroj: The Verge. Fotografie: NASA, The Verge