Ačkoliv samotné odhalení ještě není žádným řešením světového znečištění, určitou naději představuje: rozkládání plastovho odpadu obzvláště v oceánech je velkou výzvou tohoto století.
Zdroj: National academy of sciences, USA
Miliony tun plastu v oceánech představují pro životní prostředí problém i z hlediska rybolovu, oceánské biodiverzity a podobně.
„Syntetické polymery jsou v moderním světě všudypřítomné, ale představují celosvětový environmentální problém,“ píše profesor John McGeehan. V abstraktu studie nazývá nový enzym „PETas“.
Objev enzymu by jednoho dne mohl posloužit při vývoji řešení, které by dokázalo zpracovat miliony tun plastového odpadu, nejčastěji typu PET (polyethylentereftalát; zkuste si to říct nahlas). Ten se v přírodě rozkládá stovky let.
Výzkum byl veden týmem vědců z Porthsmouthské univerzity a americkou Národní laboratoří obnovitelné energie (NREL). Výsledky zveřejnila Národní akademie věd USA.
Šťastnou náhodou se podařilo enzym ještě vylepšit
Nejen plasty pojídající enzym objevili vědci náhodou; už před mnoha lety se obdobným způsobem na světo světa dostal penicilin, který se vyvinul v petriho misce původně určené k likvidaci.
Krystalickou strukturu enzymu zkoumal prof. McGeehan z Porthsmouthské univerzity se svým týmem a Gregg Beckham z NREL; jejích cílem bylo pochopit, jakým způsobem funguje a jak by se případně dal využít.
Během studie se vědcům podařilo – vlastně omylem – enzym ještě vylepšil. Jeho zmutovaná forma je v pojídání plastů ještě efektivnější.
Výzkumníc dále pokračují ve zkoumání enzymu, především pro účely uplatnění v průmyslu a výrazně rychlejšímu rozkládání plastového odpadu.
Enzym samotný se vyvinul v přírodě, objeven byl dle zdrojů National Geographic v Japonsku. Ačkoliv i samotné odhalení enzymu bylo vlastně jen šťastnou náhodou, jeho vylepšení bylo podobně nečekané.
Prostor je i pro další vylepšování samotného enzymu, aby plasty rozkládal lépe a rychleji. Degradovat totiž enzym zvládne i PEF, biologickou alternativu PET lahví, které mnozí považují např. Za vhodnou náhradu za skleněné pivní lahve.
Objev je zajímavý i z jiného důvodu: plasty jsou poměrně novým vynálezem, masově se v přírodě vyskytují přibližně padesát let. Přírodní enzym se tak vyvinul obrovsky rychle..
