Mezinárodní tým astronomů identifikoval toulavou planetu, která se nachází v neptunské poušti: oblasti blízko hvězdy, kde by neměla být existence planet o velikosti Neptunu a s atmosférou možná.

Oblast je tak blízko hvězdám, že silná radiace hvězdy by měla plynnou atmosféru planet zcela strhnout, a na místě by mělo zůstat pouze železité nebo jiné pevné jádro.

Více o záhadách vesmíru:

• Když byl vesmír ještě mladý: Vědci objevili 83 vzdálených supermasivních černých děr
• Jen krůček a byl by hvězdou: Extrémně žhavý plynný obr
• Obyvatelná zóna hvězd je zřejmě o dost menší, než jsme si mysleli
• Konec legendy: Keplerův vesmírný dalekohled už nemá palivo

Umělcova představa o neptunské poušti. Zdroj: University of Warwick/Mark Garlick

Zakázaná planeta s atmosférou

Planeta NGTS-4b, přezdívaná „Zakázaná planeta“, však tuto teorii zdánlivě vyvrací. Stále má totiž atmosféru a je první exoplanetou (planetou mimo naši sluneční soustavu) svého druhu, kterou astronomové v neptunské poušti objevili. Výsledky vědci ukázali v magazínu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

NGTS-4b je asi třikrát větší než Země, ale o něco menší než Neptun – existence její atmosféry je však záhadou. Má velmi vysoký objem a teploty: Průměrná povrchová teplota dosahuje 1000 stupňů celsia a její hmotnost je dvacetinásobkem zemské. Hvězdu obíhá velmi blízko, jeden plný oběh jí zabere pouhých 1,3 dní.

Další umělcova představa o exoplanetě v neptunské poušti. Zdroj: NASA; ESA; G. Bacon, STScI

Planetu odhalila soustava 12 malých robotických dalekohledů specificky určených pro hledání planet Next-Generation Transit Survey (NGTS). NGTS se nachází na observatoři Paranal v Chile, kterou provozuje Evropská jižní observatoř (ESO); samotné NGTS však pod správu ESO nespadá. Citlivost dalekohledu umožňuje vědcům exoplanety snáze nacházet.

Teorií, které se týkají existence exoplanety v neptunské poušti při zachování atmosféry, je několik. Část astronomů se domnívá, že planeta „přicestovala“ tak blízko hvězdy teprve nedávno, během posledního milionu let – případně, že šlo o velmi velkou exoplanetu a její atmosféra se stále postupně vytrácí.

Zdroj: 1, 2, 3