Při 72. letu z 5 plánovaných došlo k poškození jednoho z hlavních rotorových listů vrtulníku Ingenuity. Ten tak ukončil svou neplánovaně dlouhou misi, která trvala téměř 3 roky. V čem byla přelomová?

Když v březnu 2021 vozítko Perseverance odhodilo krycí štít a vypustilo helikoptéru Ingenuity na povrch Marsu, bylo to poprvé, co došlo k letu vrtulníku na cizí planetě. Ingenuity, vážící pouhé 2 kg, byl navržen pro průzkum Marsu v náročných podmínkách řídké atmosféry, kde spíše skákal než létat.

Vrtulníček Ingenuity byl dalším z velkých úspěchů NASA. Svou plánovanou životnost předčil mnohonásobně. Foto: Se souhlasem NASA

Zázračný přeživší

Od svého prvního letu v dubnu 2021 Ingenuity překonával všechna očekávání. Původně plánovaných pět letů se rychle změnilo na mnohem delší misi, během které tento malý vrtulník dokázal mnohé. Nejenže pomáhal vozítku Perseverance efektivněji navigovat a identifikovat vhodné lokality pro průzkum, ale také poskytl jedinečné pohledy na terén Marsu a dokonce zachytil snímky zbytků ochranného krytu a padáku roveru.

Poslední let číslo 72

Po 72 úspěšných letech, během kterých Ingenuity urazil více než 11 mil (přibližně 17,7 km), strávil ve vzduchu 128 minut a dosáhl maximální výšky 79 stop (přibližně 24 metrů), přišel nečekaný konec. 18. ledna 2024, během 72. letu, došlo k nečekané ztrátě komunikace a poškození jednoho z hlavních rotorových listů. Nové snímky potvrdily, že vrtulník Ingenuity utrpěl během tohoto letu značné škody na rotoru, což znamená, že už nebude schopen dalšího letu.

A snapshot from Mars showing the damage to Ingenuity's rotor blade sustained during its Flight 72 landing.

The #MarsHelicopter is no longer capable of flight, but we are celebrating its achievements – and its legacy.

Participate here: https://t.co/n0yIdA24Yy pic.twitter.com/VqDruhy3sE

— NASA JPL (@NASAJPL) January 25, 2024

Ingenuity dokázal, že kontrolovaný let na jiné planetě je možný a že i poměrně jednoduchá technologie může mít velký přínos při dobývání vesmíru.

Zdroj: NASA JPL